Как правило, торпедоносцы и топмачтовики А-20 действовали двумя парами (торпедоносец и топмачтовик) без сопровождения истребителей. Таким образом, сложился определенный тандем, но решение главной задачи возлагалось на торпедоносец, а топмачтовик должен был создать ему наиболее благоприятные условия для торпедной атаки. Некоторые лётчики, воевавшие на Балтике, говорили, что нередко задача обеспечения возлагалась на экипаж торпедоносца, который в предшествующих полётах сбросил торпеду на слишком большом удалении или недостаточно точно прицелился, а хуже всего, если просто потопил торпеду. Конечно, в те времена устанавливать истинные причины, почему не "пошла" торпеда, никто не собирался, да и данных для этого было маловато. Но судя по всему, такой подход к отбору топмачтовиков не был общим правилом.
Пара, выполняющая поиск, после обнаружения кораблей противника расходилась под углом 20-30 град, с тем, чтобы рассредоточить огонь зенитной артиллерии и обеспечить возможность выполнения противозенитного маневра. После сближения с атакуемыми кораблями на дистанцию 2-2,5 км командир группы (это мог быть как торпедоносец, так и топмачтовик) подавал команду о начале атаки. Лётчик самолёта – топмачтовика на пологом планировании разгонял скорость до максимальной и с дальности 800-1000 м открывал огонь из носовых пулеметов (четыре-шесть пулеметов калибра 12,7 мм), с дистанции 250-200 м сбрасывал бомбы и выходил из атаки.
Прицеливание для сбрасывания бомб, по воспоминаниям В. П. Полюшкина, производилось по горизонтальным меткам на переднем остеклении. Мне запомнились еще два момента, которые он отмечал. Первый, возможно не совсем существенный, состоит в том, что он давал указание оружейникам при подготовке самолёта к вылету передние пулеметы заряжать только патронами с БЗТ (бронебойно-зажигательные трассирующие пули). По его личным наблюдениям такое снаряжение патронной ленты оказывало сильное психологическое воздействие на расчеты, особенно незащищенных зенитных средств транспортов, которые при виде пылающего носа самолёта и направленных на них огненных трасс разбегались.
Второй момент имеет, пожалуй, довольно принципиальное значение, и относится он к способу выхода из атаки. Из опыта следует, что топмачтовики после сбрасывания бомб проходят через атакуемый корабль. По убеждению Валентина Павловича, это послужило причиной гибели нескольких экипажей топмачтовиков, и он не шёл на корабль, а, учитывая довольно эффективный руль направления на самолёте А-20 с креном и скольжением, если удается между кораблями, выходил из атаки. По его мнению, это позволило ему довольно успешно выполнить не один десяток атак в качестве топмачтовика и тем более торпедоносца.
Торпедоносец следовал на дистанции 400-500 м за топмачтовиком, прицеливался и с дальности 300-400 м, что было минимальным значением, сбрасывал торпеду. Способ атаки с одного борта применялся при выходе в атаку с курсовыми углами, близкими к 90 град.
В случае, если цель обнаруживалась на острых курсовых углах, то атака с предварительным расхождением производилась с двух бортов.
Применение небольших групп торпедоносцев и топмачтовиков по конвоям не могло приносить большой эффект и часто приводило к неоправданным потерям. В зависимости от обстановки на дальних коммуникациях стали чаще наноситься комбинированные удары.
Один из примеров, где решающая роль принадлежала топмачтовикам, является потопление немецкого крейсера ПВО "Ниобе" (бывший голландский броненосец береговой обороны "Гельдерланд") в финской военно-морской базе Котка 16 июля 1944 г.
Главный удар возлагался на четыре топмачтовика А-20 51 минно-торпедного авиационного полка и 22 Пе-2 12 полка пикирующих бомбардировщиков. Удар обеспечивали 76 самолётов-истребите- лей и шесть Пе-2 группы наведения топмачтовиков.
В соответствии с решением после подавления зенитных батарей самолётами Ил-2 удар с пикирования нанесли самолёты Пе-2. Отмечено попадание двух бомб ФАБ-250 в крейсер, но окончательный удар ему нанесли топмачтовики, обеспечив попадание двух бомб ФАБ-1000, после которых крейсер затонул. Ведущий второй пары топмачтовиков выбрал в качестве цели транспорт водоизмещением 6 тыс. т и двумя ФАБ-1000 потопил его.
