Як-1 в полете
ЯК-1
Первым начал осваивать Як-1 lift истребительный авиаполк, дислоцировавшийся в подмосковной Кубинке. Это были Як-1 войсковой серии. Несмотря на то, что яковлевский истребитель прошел испытания раньше своих "одноклассников" - ЛаГГ-3 и МиГ-3, к началу войны он не стал самым многочисленным скоростным истребителем в ВВС РККА. К 22 июня 1941 г. удалось построить 425 истребителей Як-1, в войсках их было еще меньше. Яки были рассеяны по всей Русской равнине. В Киевском особом военном округе насчитывалось 62 самолета Як-1 в составе 20-го и 91-го ИАП, в Ленинградском - 20 истребителей в 158-м авиаполку, и в Западном особом военном округе - 20 Як-1 в 123-м ИАП. Еще 42 истребителя числились в составе авиации Черноморского и Балтийского флотов, причем реально боеготовыми были 92 самолета в ВВС и 18 в морской авиации. Еще хуже обстояли дела с подготовкой летчиков: полностью переученными на Як-1 считались только 36 пилотов 20-го ИАП. Лучше обстояли дела с освоением Яков в частях ПВО: к июлю 1941 г. 95 Як-1 состояло на вооружении 11-го, 12-го, 24-го, 35-го и 262-го ИАП 6-го истребительного авиакорпуса ПВО, прикрывавшего Москву.
Уже первые бои с асами люфтваффе показали, что Яки являются грозным оружием в умелых руках, беда в том, что таких рук было мало. Первый удар немецкой авиации приняли на себя МиГи и заслуженные ветераны: И-153 и И-16. Яки отличились в ходе отражения налетов люфтваффе на Москву. Как известно, первый налет на Москву состоялся 22 июля 1941 г., но отдельные самолеты-разведчики пытались прорваться к столице и раньше. Первый разведчик Ю-88 в зоне ответственности ПВО Москвы появился 1 июля в районе Вязьмы, а с 1 по 21 июля посты ВНОС засекли 89 пролетов немецких разведчиков. Первый немецкий самолет, сбитый в районе Москвы, записал на свой счет лейтенант Гошко из 11-го ИАП. 2 июля в районе Ржева был обнаружен одиночный Хе-111, выполнявший разведывательный полет. Лейтенанту удалось обнаружить "фрица", но при выходе в атаку отказало вооружение - характерный дефект Яков первых серий, а в данном случае Як-1 был из самой первой - войсковой серии, с полным "букетом" дефектов. Гошко пошел на таран. Советскому летчику удалось посадить свой поврежденный истребитель, а "Хейнкель" с отрубленным хвостом отправился догорать в тверские леса. Как выяснилось после осмотра сбитого бомбардировщика, на его борту находился полковник Генерального штаба с важными документами. А первый воздушный бой Яки московской зоны ПВО вместе с истребителями других типов провели еще 24 июня. Тогда в 2 ч 40 минут ночи посты ВНОС засекли группу бомбардировщиков, идущих на Москву. Как оказалось впоследствии, это были свои самолеты, возвращавшиеся на подмосковный аэродром' после боевого вылета, но потерявшие ориентировку и взявшие курс прямо на Центральный аэродром.

Группа пилотов у Як-1 на лыжном шасси
Аварийная посадка Як-1
На отражение "налета" поднялось 178 истребителей, в том числе и Яки из 11-го и 24-го полков. Результаты "сражения" рассматривались непосредственно у Сталина. Зато первый настоящий налет московская ПВО встретила во всеоружии: из 220-250 бомбардировщиков к Москве прорвались лишь одиночные самолеты. В воздушных боях было сбито 12 немецких самолетов. Лидера одной из групп бомбардировщиков, полковника с двумя железными крестами, сбил командир эскадрильи 11-го ИАП капитан К.Н.Титен-ков; в следующую ночь, при отражении второго налета на Москву, комэск сбил еще одного бомбера, в ночь на 24 июля - третьего. Необычный бой капитан провел в ночь на 25 июля. "Хейнкель-111" пытался уйти от Яка Титенкова на бреющем, советский летчик израсходовал весь боекомплект, и, хотя правый мотор бомбардировщика дымил, машина продолжала полет. Титенков зашел сверху и имитировал таран; высота была минимальной - на уровне макушек деревьев, штурвал в руках немецкого пилота дрогнул, и Не 111 рухнул вниз.
За два с половиной месяца Титенков совершил на Як-1 172 боевых вылета и сбил семь самолетов - лучший результат среди советских летчиков во время битвы за Москву. За отражение воздушных налетов он был награжден орденом Ленина, а в октябре - удостоен звания Героя Советского Союза. 7 октября капитан Титенков не вернулся из полета. 26 июля однополчанин Титенкова лейтенант Васильев таранил на Як-1 в районе Можайска Ju-88. Ночные налеты на Москву продолжались по 15 августа, прорвать ПВО столицы немцам так и не удалось; к сентябрю 53-я и 55-я бомбардировочные эскадры люфтваффе потеряли соответственно 50 и 70% личного состава и их пришлось отвести в тыл для пополнения и отдыха.