2 февраля 1955 года было положено начало строительству одного из крупнейших объектов страны. В силу особого режима секретности объекту присвоили официальное название Научно-исследовательский и испытательный полигон № 5 Министерства обороны (НИИП-5). Неофициально закрепилось название Тюратам. Позже, после первых космических запусков, мир узнал о нем как о космодроме Байконур. Начальником полигона был назначен генерал Алексей Нестеренко.
После изготовления первых ракетных блоков на опытном заводе НИИ-88 в Подлипках начались огневые испытания в загорском НИИ-229. Параллельно проводились стрельбы экспериментальных ракет Р-5МРД увеличенной дальности полета. Эти стрельбы позволили отработать некоторые наиболее сложные элементы будущей "семерки" - так окрестили ее конструкторы.
14 марта 1956 года в самый разгар работ ОКБ-1 вместе с опытным заводом выделяются из состава НИИ-88. Директором и главным конструктором самостоятельного ОКБ-1 назначен Сергей Королев, а НИИ-88 (позже ЦНИ-Имаш) становится головным научно-исследовательским учреждением отечественного ракетостроения. Решение было правильным, но запоздалым, так как еще несколько лет назад конструкторский коллектив Королева вырос из института. И после этого решения КБ Королева выделялось среди других не в силу решений правительства, а благодаря воле и настойчивости руководителя. Решаемые задачи ставили ОКБ-1 в ранг крупнейшего координатора работ по ракетной технике в масштабах страны. Энергия и талант Королева заставляли беспрекословно подчиняться не только смежные конструкторские коллективы и отраслевые министерства, но и, по некоторым вопросам, президиум Академии наук СССР и Военно-промышленную комиссию.
В годы работы над Р-7 сформировался так называемый Совет главных конструкторов, председателем которого был Королев. Кроме него в совет входили пять главных конструкторов основных систем ракетного комплекса. Разработкой ЖРД занимался главный конструктор ОКБ-456 Министерства авиационной промышленности Валентин Глушко. Стартовый ракетный комплекс сначала на полигоне Байконур, а затем на боевой позиции под Плесецком проектировал главный конструктор Государственного специального конструкторского бюро Министерства машиностроения и приборостроения Владимир Бар-мин. Командные приборы (гироскопы) создавал главный конструктор НИИ-10 Министерства судостроительной промышленности Виктор Кузнецов. Автономной системой управления занимался главный конструктор НИИ-885 Министерства электропромышленности Михаил Рязанский. Системой радиокоррекции траектории полета -Николай Пилюгин, работавший главным конструктором того же института в другие годы.
Как уже было сказано, специальная комиссия занималась выбором места для полигона. Была создана еще одна комиссия, в задачу которой входило определение места дислокации первой боевой позиции будущих ракет. После долгих раздумий остановились на далекой северной железнодорожной станции Плесецк Архангельской области. Места глухие, таежные и до Америки через Северный полюс - рукой подать.
Первым встал вопрос маскировки комплекса. Королев заявил примерную длину ракеты более тридцати метров и вес около трехсот тонн. В свою очередь, главный конструктор опирался на данные атомщиков о том, что масса первого ракетного ядерного боезаряда будет пять тонн, и требования военных о том, что доставить этот боезаряд надо будет на расстояние не менее 8 ООО километров.
Итак, куда спрятать махину ростом с многоэтажный дом? Варианты стартовых комплексов рассматривались самые невероятные. Предлагалась, например, вырубка специальной огромной ниши в скале, из которой ракета выдвигалась вместе со всеми стартовыми сооружениями после объявления боевой тревоги. Разрабатывался проект сверхглубокой шахты.
Все варианты были отвергнуты и После всесторонней проработки принят наземный стартовый комплекс, защищенный по окружности земляным валом. Сооружение четырех стартов "Ангара" началось в 1957 году под Плесецком. В этом же году введен в строй действующих полигон Байконур, куда третьего марта прибыла первая разобранная на пять блоков ракета под заводским номером Ml-5.
