Р-5М - одноступенчатая тактическая баллистическая ракета (баллистическая ракета дальнего действия). Создана под руководством главного конструктора Сергея Королева. Ведущий конструктор - Дмитрий Козлов.
Атомный боезаряд разработан в Арзамасе-16 главным конструктором Самвелом Кочарянцем. Средства подрыва атомного боезаряда созданы главным конструктором НИИ авиационной автоматики Виктором Зуевским. Серийное производство ракеты развернуто в 1956 году на Южном машиностроительном заводе в Днепропетровске.
Максимальная дальность полета ракеты - 1 200 км. Максимальная стартовая масса - 29,1 т. Масса головной части - 1,35 т. Мощность ядерного боезаряда 80 Кт (в последующих изделиях мощность термоядерного боезаряда доведена до 300 Кт, по некоторым данным, мощность термоядерного боезаряда отдельных Р-5М составляла 1 Мт). Масса топлива - 24,9 т. Длина ракеты - 20,75 м. Максимальный диаметр корпуса - 1,65 м. Точность стрельбы - 6 км. Ракета имеет моноблочную ядерную отделяемую в полете головную часть.
Конструкторам удалось полностью автоматизировать процесс запуска (это было связано с наличием ядерного боеприпаса на борту), но предстартовая подготовка все еще отнимала много времени.
Жидкий кислород по-прежнему не позволял хранить ракету длительное время в заправленном состоянии. Для пополнения постоянно выкипающего кислорода требовалось создание мощных промышленных предприятий в районах базирования ракетных частей. Подпитывать ракету окислителем необходимо было и непосредственно перед пуском. Для этого создавались громоздкие стартовые сооружения. Тем не менее, войска получили оружие огромной разрушительной силы. За 10 - 12 минут ракета могла доставить боевой заряд, способный уничтожить население большого промышленного города, на расстояние свыше тысячи километров.
Для эксплуатации ядерных головных частей были сформированы специальные войсковые подразделения. Первоначально из-за отсутствия хранилищ в местах дислокации "спецбоеприпасы" хранились в палатках, железнодорожных вагонах и наспех оборудованных автомобилях. Постепенно, с годами, хранилища обрели достойный вид.
В 1956 году поставлены на боевое дежурство 24 ракетных комплекса. В следующем году их количество удвоилось. Ракетами были вооружены инженерные бригады РВГК: 77-я и 80-я (сосредоточены под городом Новые Белокоровичи Житомирской области), 72-я (Новгородская область), 73-я (Волгоградская область), 85-я (полигон Капустин Яр), 90-я (Киевский военный округ). Позже ракеты установлены в Крыму, Калининградской области, на Дальнем Востоке и в Прибалтике. Использование предполагалось против европейских стран НАТО и Китая.
С 1964 года, когда количество более совершенных ракет Р-12 главного конструктора Михаила Янгеля достигло предела, началось постепенное сокращение комплексов Р-5М.
В 1968 году ракета была снята с боевого дежурства.
МБР первого поколения. 1957 - 1963 гг.
В 1955 году Специальный комитет при Совете Министров СССР, координировавший все работы по созданию ракетной техники в стране, возглавил видный организатор оборонной промышленности Василий Рябиков. Через два года Спецкомитет преобразовали в комиссию Президиума Совета Министров СССР по военно-промышленным вопросам. Председателем комиссии стал Дмитрий Устинов. Военно-промышленная комиссия - высший рабочий орган военно-промышленного комплекса - просуществовала вплоть до распада СССР. В разные годы ее возглавляли Леонид Смирнов, Юрий Маслюков и Игорь Белоусов.
В том же году Верховный Совет СССР в рамках реорганизации, проводимой Никитой Хрущевым, преобразовал министерства оборонных отраслей промышленности в Государственные Комитеты Совета Министров СССР. Ракетно-космической промышленностью стал руководить Госкомитет СМ СССР по оборонной технике (ГКОТ). Комитет, просуществовавший до восстановления отраслевых министерств в 1965 году, возглавляли А.Домрачев (1957-1958), К. Руднев (1958-1961), Л. Смирнов (1961-1963), С.Зверев (1963-1965).
Выступая на сессии Верховного Совета СССР 14 января 1960 года, глава государства Никита Хрущев в речи, озаглавленной "Разоружение - для прочного мира и дружбы", впервые сформулировал ядерную военную доктрину страны. В ее основе лежало утверждение о том, что баллистические ракеты должны занимать центральное место в военной стратегии и стать решающим фактором как в европейских войнах, так и в войне с участием сверхдержав. Хрущев считал, что новая война начнется массированным внезапным ударом с применением ядерного оружия.