Соколик. Глянь-ка, Ботин! Нонешний почин!
Ботин. Ишь ты! Баба! Отколе взялась?
Вертодуб. То-то и есть — отколе… Не иначе подослал кто.
Ботин(тонким голосом). Тебя кто подослал, бабочка? Говори, не запирайся!
Авдотья. Кто ж меня подошлет? Сама шла, своим путем. А эти вот разбойники…
Вертодуб. Вот-вот… А ты почем знаешь, что разбойники?
Авдотья. Виден сокол по полету.
Ботин(визгливо смеется). Слышь, Соколик, по имени, по прозвищу тебя величает…
Соколик. Шустрая бабенка, что и говорить! Кабы ты поглядел, Ботин, как она нашему Кузе в бороду коготками вцепилась… (Хохочет.) Глянь-кось, полбороды как не бывало! (Подталкивает Вертодуба к Ботину.)
Вертодуб. Но, но, не озоруй!
Ботин(посмеиваясь). Да как же ты до евонной бороды дотянулась, касатка? Борода-то вон где — высоко, что гнездо вихорево.
Авдотья(насмешливо и зло). Нагнулся небось, как в чужую суму заглядывал. Ворюга окаянный!
Ботин(презрительно). Да что у ней в суме-то? И гнуться не стоит. От лаптей оборки да сухие корки…
Соколик. Как бы не так! А ну-ка, Вертодуб, давай сюда суму. Глянь, Ботин!.. А? Видал? (Вытаскивает из мешка ларчик.)
Все трое, склонившись, роются в ларце.
Ботин. Ишь ты! Камешки! Эдакие под ногами не валяются! Перстеньки, запястья, поднизь жемчужная… Сама раздета-разута, а коробочек мало доверху не набит.
Соколик. Вовсе полон был коробочек. Иголки не добавишь.
Вертодуб. Утряслось…
Соколик. Сам ты утряс, жадина! За тобой гляди-гляди — не приметишь!
Авдотья. Я-то приметила… Цельну пригоршню загреб!
Соколик(подступая к Вертодубу). А ну, выворачивай карманы!
Вертодуб. Это перед тобой-то карманы выворачивать? Ты мне что за атаман? Блоха прыгучая!..
Ботин(очень тонким голосом). Что взял, Вертодуб, то и отдай. Знаешь небось лесной обычай: в общий котел всяку добычу!
Вертодуб. Не учи ученого. Что было в коробке, то и есть.
Ботин(неторопливо вставая). А ну, подавай сюда камешки! Не отдашь? (Внезапным ударом сшибает великана с ног.)
Соколик(восхищенно). Силен, Ботин!..
Вертодуб(стараясь подняться). Черт сухопарый!..
Ботин(спокойно). Камешки!
Вертодуб(сидя на земле). Ладно уж!.. (Подает перстень.)
Ботин. Не всё!
Вертодуб. Отвяжись, сатана! (Отдает остальное.)
Авдотья(усмехаясь). Вот теперь, кажись, всё. А ежели и завалялся где камушек-другой, так уж пусть будет ему на сережки.
Ботин. Ты чего развеселилась? Не рано ли? Тебе-то все равно камешков этих не видать, как ушей своих. Небось поживилась чужим добром на раззоре татарском.
Авдотья(мгновение глядит на него в упор, потом говорит гневно). Да как ты такие слова говорить смеешь? Это мое добро, от татарского раззору спасенное. Чистые руки его из огня вынесли. А вот от вас, злодеев, не смогла я ларчик мой уберечь. Свои, а хуже татар!
Ботин. Не бранись, бабонька! Кажное слово тебе припомнится.
Вертодуб(зло). Да что с ей бары растабарывать? Небось помнишь, Богин, наш лесной обычай: перва встреча — голова долой! Она ведь нам первая на сустречу-то попалась…
Соколик. Не слухай ты его, Ботин! По злобе говорит. Перво-наперво ему бороду выщипали, а потом у тебя в ногах валялся. Ты лучше эту бабоньку у нас оставь. Как ни говори, а хозяйка будет. Спечь, сварить, постирать… То да ce…
Авдотья(в тревоге). Отпустите вы меня! Не берите греха на душу. Зверь в лесу — и тот меня обошел, не тронул… Не себя мне жалко…
Соколик. А кого же?
Авдотья. Вам не скажу!
Ботин. Гордая… Непоклонная головушка!
Вертодуб. А вот мы эту головушку до самой земли приклоним. Махнул топором — и аминь.
Ботин. Ай да Кузя! Брехал, брехал, да и дело сказал!.. Оно конечно, баба в хозяйстве пригодилась бы, да с этой, кажись, сладу не будет — того и гляди уйдет да на след наведет. А то криком выдаст.
Соколик. Да ведь вон ты, Ботин, цельный день с иглой возишься, бабьим делом займуешься, а она бы нам живо все рубахи залатала. (Подмигивая Авдотье.) Женатые рваными не ходят. Ась, бабонька?
Авдотья. Не стану я вам рубахи латать, не дождетесь!
Ботин. Вон как! Ну что с ней разговаривать — зря времечко терять… Веди ее в лес, Кузя! Из-за них, из-за бабов этих, только мужики перессорятся, а проку не будет.
Вертодуб. Вот и давно бы так.
