Над дорогой, прямой линией рассекавшей лес, кое-где смыкались ветви высоченных сосен, кустарник и молодые деревца подобрались вплотную, а местами даже пробивались прямо из обочины. Сама дорога изобиловала выбоинами, ямами и вымытыми дождем провалами. Свою роль сыграли хозяйственные ребята, которым обязательно должно было пригодиться все, что бросили, уезжая навсегда, местные жители. Здесь, на высоте, дорогу укрывал слой снега. Лишь слегка заметными волнами отмечались наиболее крупные ямы.
Первым шел Виктор Храмов, за ним Марина, замыкал колонну сильно прихрамывающий Палыч. Так много он не ходил уже давно, и ему было тяжеловато. На первом же километре пути он сел в снег и сказал, что дальше не пойдет. До самого вечера они мастерили снегоступы, а затем готовили место для ночевки. Из-за глубокого снега продвигались путешественники медленно, и Палыч время от времени сетовал, как хорошо было бы идти на лыжах. Пару раз из леса выбегали косули, а однажды в стороне заметили лося.
- Ничего, - сказал Палыч, провожая зверя взглядом, - вот дойдем до дома, там у меня ружьишко припасено, побалуемся мясцом.
До поселка было уже недалеко, но надо было спешить, чтобы успеть дотемна. До Борового они добрались когда солнце уже село, Палыч завел их прямо на территорию предприятия, занимавшегося до реформ и ликвидации поселка чем-то оборонным, то ли детали какие делало к ракетам, то ли сами ракеты. По территории бывшего завода они шли довольно долго, огромные облупленные, с выбитыми стеклами цеха и полуразрушенные, теперь убогие, производственные помещения сменялись тянувшимся вдоль дороги лесом и полянами. Вся территория постепенно зарастала, лес наступал и поглощал в себе огромные и неказистые коробки зданий.
- Видите вон там, слева, - Палыч показал на видневшееся вдали заснеженное поле, - там аэродром.
Отсутствие каких-либо следов говорило о том, что здесь никто в последнее время не появлялся. В глубине небольшого сквера, полого поднимавшегося на холм, виднелась стена одного из цехов. Пройдя по дороге вверх, мимо елей, нижние ветви которых были придавлены снегом до самой земли, путешественники зашли в открытые ворота. В дальнем углу цеха начинался извилистый коридор, в конце которого Палыч остановился и, загадочно улыбнувшись, отодвинул облезлый шкаф, открыл ключом прятавшуюся за ним неприметную деревянную дверь.
- Прошу! - с некоей торжественностью протянул он руку, пропуская друзей вперед. - В прихожей разувайтесь. Мариночка, ванная слева, кухня справа. Сейчас включим свет, отопление, и все будет прекрасно.
За дверью оказалась очень приличная квартирка. Там было три комнаты, две из которых довольно большие.
- Как это понимать, Палыч? - Виктор изумленно и радостно смотрел на друга.
- Никак, - невозмутимо ответил Палыч, степенно сняв куртку, он причесывал всклокоченные шапкой волосы, - это гостевые комнаты.
- А ты откуда про них узнал? - спросил Виктор.
- Отец. Он главным инженером тут был, - Палыч открыл стенную панель и включил автоматы, - он и жил тут неподалеку. Квартира тоже свободна, но там ни электричества, ни воды, а тут все автономное, свое. Скважина прямо под цехом, в подвале геотермальная установка, есть ветряк - на крыше стоит.
- Так тут же можно жить! А почему никто не разграбил до сих пор?
- А никто не знает про это место. И, к тому же, кто сюда сунется, тут же биологическая опасность.
- Что? Какая опасность?
- Это же десятый цех, тут захоронение. Отходы всякие заразные. Люди это место за километр обходили.
- И ты нас сюда привел?! - спросила Марина, разволновавшись, и с укоризной посмотрев на Палыча.
- Что вы так напряглись, вы что, думаете, я дебил? Да если бы это было правдой, стали бы здесь жить проверяющие из главка? Как вы полагаете? А? То-то.
Приоткрыв ставни и выглянув в окно, Марина увидела верхушки деревьев, эта стена цеха выходила на уходящий вниз склон, поросший елями и соснами.
-Как высоко...
- Тут есть и другой вход, внизу, через подвал, но его надо разгребать, видишь, сколько снега навалило? - сказал ей Палыч, - Так, слушайте внимательно, при свете ставни не открывать. В городке, скорее всего, никого нет, но береженого Бог бережет. Сначала ставни и шторы закрываете, потом свет включаете, понятно? Мариночка, ну что ты на меня так смотришь, скоро вода согреется, и через полчаса уже можно будет помыться.
