Коррин направилась в бар и заказала неразбавленный «столи». Она надеялась, что это приведет ее в чувство. Может быть, паника овладела ею лишь потому, что ее лучшая подруга, Анжелика Леон-Стерлинг, только что рассказала ей о своей беременности.
Коррин знала, что у нее никогда не будет детей. Она никогда не пойдет на риск и не родит ребенка в столь зыбком мире, где царит хаос.
На глаза навернулись слезы, и она уже решила, что пить, пожалуй, ей не следует, но отменить заказ не успела, — за спиной появился Рэнд.
— Еще одну порцию, — сказал он бармену.
Бармен поставил перед ними напитки, и Рэнд заплатил за Коррин, не дав ей достать деньги из кошелька.
— Вот деньги за мою выпивку, — сказала она, когда бармен отошел в сторону.
— Как я понимаю, ты нуждаешься не только в сопровождении на деловые встречи, но и в уроках этикета.
— С чего ты взял? — Коррин знала, что умеет себя вести. Миссис Тэннер, одна из ее приемных матерей, научила ее правилам поведения еще в восьмилетнем возрасте. Ей очень хорошо запомнились эти уроки.
— Потому что ты не умеешь выражать свою благодарность. Убери деньги.
Коррин убрала сложенную банкноту обратно в сумочку. Она получила образование на благотворительные средства, поэтому с неохотой принимала что-либо бесплатно. Если на то пошло, сегодня вечером у нее с Рэндом не свидание, она лишь приняла участие в аукционе.
Она сделала глоток «столи». Выпивка обожгла горло, но Коррин и глазом не моргнула. Мимо нее прошел официант, она поставила свой стакан на поднос и заметила, что Рэнд сделал то же самое.
— Что случилось во время танца? — наконец спросил он.
Она пожала плечами. Не говорить же ему, что он захватил ее врасплох и ему удалось проникнуть за барьер, который она пыталась возвести между собой и мужчинами?
— Мне просто не хотелось танцевать.
Он снова приподнял бровь.
— Ты ведешь себя крайне надменно, — сказала Коррин.
— Почему?
— Приподнимаешь бровь с таким видом, будто ты владелец поместья.
Он повторил свой жест.
— Тебя это беспокоит?
— Я же сказала…
— Хорошо. — Он погладил ее по щеке.
— Что хорошего ты в этом нашел? — спросила она, пытаясь не обращать внимания на то, что ею овладела мелкая дрожь.
— Видишь ли, ты кажешься слишком далекой от жизни.
— Я владею собой. Тебе должно это нравиться.
— Верно. И еще мне доставляет удовольствие тебя волновать.
— Послушай, Рэнд, чтобы наши три «свидания» состоялись, тебе необходимо запомнить одну вещь.
— Какую? — Он взял ее за локоть и повел в менее людное место.
— Хозяйка положения — я.
— С чего ты взяла?
— С того, что я выписала чек и купила тебя.
— Что? Купила меня?
— У тебя проблемы со слухом? Пожалуй, я еще и откажусь от своей покупки.
— Ты играешь с огнем, Кори.
Зачем он называет ее этим смешным прозвищем? Первые приемные родители назвали ее Коррин Джейн, и она всю жизнь скрывала свое второе имя. Когда Рэнд назвал ее Кори, ей показалось, что он сумел разглядеть в ней одинокую девочку, которой она когда-то была. И ей это не понравилось.
— Я знаю, как уберечься от ожогов, — осторожно ответила она. Хотя с Рэндом ни в чем нельзя было быть уверенной. Они познакомились около года назад, почти не знали друг друга, и она до сих пор не чувствовала себя свободно в его присутствии.
— И как же?
— Держаться подальше от огня. — Она повернулась, собираясь уйти.
— А что, если огонь не станет держаться подальше от тебя? — спросил он.
Коррин притворилась, что не расслышала, и пошла через танцевальный зал к своему столику, Рэнд решил, что не станет ее догонять. Им овладело безумное волнение. Впервые в жизни причиной подобного чувства оказалась женщина, и он не знал, как поступить. Рассудок подсказывал, что Коррин — его клиентка и дальше идти не стоит, но более глубокие инстинкты побуждали все разузнать о ее тайнах. От него ничто не должно укрыться.
Он прошел мимо столика, где Анжелика Леон-Стерлинг сидела с сияющим видом новобрачной. Рэнда удивило, что ее муж Пол выглядел точно также. Хотя оба говорили с разными людьми, они держались за руки.
На миг он пожалел о собственном одиночестве. Несмотря на четырех сестер и любящих родителей, чувство одиночества преследовало его с шестнадцатилетнего возраста. Его брат-близнец погиб в автокатастрофе, и жизнь резко изменилась. Рэнд решил для себя, что смирился, и только сегодня вечером понял, что в действительности не смирился, а лишь пытается не обращать внимания.
