Уже давно — со времен, о коих повествуется в первых главах нашей книги — христиане жили в ожидании и страхе Бича Божия, исполнителя Божьей воли, карающего падших, но разящего также и невинных, которые тем скорее и надежнее попадут в царствие небесное.
Бича Божия ожидали и боялись задолго до рождения Аттилы! Его продолжали ждать и бояться много лет после его смерти. Но в то смутное время, в которое он жил и был возмутителем спокойствия, было противоестественно не поверить, что этот варвар, нехристь и разрушитель не есть сам Бич Божий или, по крайней мере, орудие его мести.
Святые отцы Церкви периода раннего христианства по-разному называли вестника конца света — Меч Господень, Палица Провидения, Дубину Всемогущего или даже Гром Господень или Божественная молния.
Незадолго до битвы с Аэцием на Каталаунских полях к Аттиле привели схваченного галльского монаха, который на вопрос гунна: «Знаешь ли ты, кто я?» ответил: «Я знаю, кто ты. Ты Бич Божий, Палица небесного Провидения». Стоит ли удивляться, почему Аттила сохранил ему жизнь? Напротив! Аттила, польщенный ответом, громко расхохотался, ибо он был польщен, он обрел, если можно так выразиться, свой «неповторимый образ»!.. Полюбуйтесь, христиане его знают, да еще считают вершителем Божьей воли. Он, сам ни во что не веря, еще при жизни вошел в мифологию других народов! Аттила сумеет этим воспользоваться: «Ничему не удивляйтесь! Стерпите от меня все! Я Бич Божий!» Аттила, если можно так выразиться, сделал себе «визитную карточку». Зная, что все видят в нем Бич Божий, он приказал выгравировать на латыни под своим изображением: Flagellum Dei!
Вся эта история, уже сама по себе достаточно поэтическая, была еще более опоэтизирована хронистами. Последние, чтобы быть правильно понятыми и соответствовать христианской логике, не просто называют Аттилу «бичом».
Вот пишет Иордан: «Монах сказал Аттиле: «Ты Бич Божий, Палица Провидения. Но Всемогущий Господь ломает орудия своего Возмездия по воле своей и перекладывает свой Меч из одной руки в другую по замыслу своему. Знай же, что побежден будешь в битве римлянами, чтобы постиг ты, что не от земли происходит твоя сила».
Бич Божий, но с небесной миссией, ограниченной во времени.
Союзы… Тщательно подготавливаемые союзы… Союзы «Бича Божия» и союзы «последнего римлянина»… Они готовились долго, но тут не все было ясно.
Как настроены багауды? Прав ли был Евдоксий? Примкнут ли они к Аттиле-освободителю? А может быть, прав Констант, Аттила внушает слишком большой страх, и в нем видят нового поработителя? Помогут ли они римлянам защитить землю Галлии, несмотря на свою вражду?
А франки? С ними нет ни малейшей ясности. Аэций говорит о лояльности и экспансии в Галлии с согласия Рима.
Аттила предлагает союз и раздел территорий под носом у лицемерных римлян. Что решат они?
На тот момент франки, похоже, были разобщены. Кто же был их верховным вождем? Одни говорят — Меровей, но другие полагают, что того не существовало вовсе. Одни утверждают, что Хильдерик, но другие говорят, что тому тогда было лет восемь-девять, и родись он даже гением, его голос не мог быть решающим.
Автор настоящей книги увлеченно изучал этот темный период в истории — эпоху Меровингов, но не может похвастаться, что ему удалось рассеять мрак. Однако он считает, что знаменитый Хлодий Лохматый, действительно самый могущественный франкский король того времени, умер глубоким стариком около 435 года. По легенде, когда ему минуло сорок лет, он еще не имел детей, но его жена как-то в полдень пошла одна на берег моря и увидела в волнах морское чудовище, державшее в плавнике трезубец. От страха она потеряла сознание, чем чудовище и воспользовалось. Когда женщина очнулась в его объятиях, монстр на чистом латинском языке сообщил ей, что если муж проведет с ней ночь любви, она родит как бы одновременно и от него, порожденья Нептуна, допущенного к жизни новым Богом, и от Хлодия. Когда на свет появится мальчик, она должна назвать его Меровеем, то есть Сыном Моря. Так и случилось.
Меровей в возрасте от ста до ста тридцати лет произвел на свет сына Хильдерика, будущего отца Хлодвига. Хильдерик из уважения к престарелому родителю решил, что весь род, включая предков, будет называться Меровингами.
