Несколько озадачивает отсутствие выхода на Бурунчак, на поверхность плато. Ведь именно об этом говорят предания, и именно в этом случае осадный колодец был бы защищен всей системой укреплений города.
Высказывалась и версия о сакральном назначении водосборной системы. На эту мысль наводит «дно» сооружения, куда спускается винтовая лестница, представляющее собой довольно большой зал (площадью 6,5 × 7 м, высотой 2,5 м). Косвенно подтверждает эту версию и то, что для тех времен и тех мест, где вода легко уходила в известняки, образуя подземные озера, ее нахождение и использование требовало больших знаний и опыта и сопровождалось проведением тайных обрядов.
Возможно, эта система служила не только для скрытого подхода к воде, но и для укрытия людей или устройства засад. В таком случае реальное объяснение находят популярные крымские фольклорные сюжеты и об «исчезающем войске», и о князе с отрядом воинов, который мог одновременно появляться и на стенах крепости, и в тылу врага.
Вопрос о времени появления этой системы пока остается без ответа. Она могла быть создана византийцами или хазарами до крушения их владычества на полуострове (X век). Могла она функционировать и в период выделения самостоятельного Крымского ханства. Не исключено, что подземный ход и колодец были сооружены во времена более ранние, чем строительство самой крепости Чуфут-Кале.
Как и в других пещерных городах Крыма, в скале напротив города расположен Успенский пещерный монастырь. Вероятно, его основали монахи из Чуфут-Кале, когда в середине XIV века город захватили татары. В Крымском ханстве Успенский монастырь был резиденцией митрополита и почитался не только христианами. Сохранились сведения, что крымский хан Хаджи-Гирей молился здесь о помощи в военных действиях. Видимо, Пресвятая Богородица услышала его, и династия Гиреев оставалась у власти еще 300 лет.
Еще один пещерный монастырь — Качи-Кальон — расположен в долине реки Кача. Здесь можно видеть остатки церквей, но наибольший интерес вызывает огромное количество виноградодавилен — около 120. Некоторые исследователи относят расцвет здешнего винодельчества ко времени Хазарского каганата, к VIII–X векам. Монастырь же появился в этом месте не ранее XI века и продолжал действовать даже после того, как в конце XV века Крым захватили турки. Но постепенно пещерные монастыри пришли в запустение. В последующие столетия сюда забредали лишь пастухи с козами и овцами, спасаясь в прохладных пещерах от палящего солнца.
Выше по Каче находится гора-останец Тепе-Кермен. Расцвет города, раскинувшегося на его вершине, приходится на XII–XIII века. Уникальным сооружением Тепе-Кермена можно назвать «Церковь с баптистерием». Своим названием она обязана необычной крестообразной форме купели. Просторные размеры церкви позволяют предположить, что она и служила главным культовым центром города. Вокруг и внутри нее высечено много гробниц, однако, как и в других пещерных городах, все они были вскрыты и разграблены задолго до появления в этих местах путешественников — истинных любителей истории, стремившихся проникнуть в прошлое Крыма.
На водоразделе реки Альмы и ее притока Бодрака, в обрыве Баклинской куэсты (волнообразной горы) различимы пещеры еще одного городища, расположенные на скалах высотой около 300 м. Пещерный город Бакла — самый северный пещерный город в Крыму. Благодаря укромному местоположению поселение сохранило свою природную красоту. Баклинское плато из двух ярусов оказалось хорошим убежищем: местные жители строили дома на нижнем ярусе, а верхний прикрывал город со стороны степи и делал его незаметным для кочевников.
Точное время основания города неизвестно. Первые захоронения на территории Баклы относятся к IV веку, а наиболее древние стены датируются V веком. Жителями города и окрестностей в то время были сармато-аланы и готы. Свое название пещерный город получил, скорее всего, от тюркского названия сосуда для воды, имеющего очень узкое горлышко, — «баклак». И правда, ярчайшая особенность этого пещерного города — наличие огромного количества зерновых (а также тандырных и притопочных) ям с характерной формой.
