— А я, Серёга, и не отрекаюсь, что вещица моя. Глупо отрекаться. Ты же её у меня видел тысячу раз.
Признался и, слямзив зажигалку с его похожей на совковую лопату ладони.
— Значит, всё-таки ты там был сегодня ночью? — шумно, как после выпитой стопки водки, выдохнул молотобоец.
Вопрос прозвучал как утверждение.
Ответил я не сразу, несколько секунд искал верную линию поведения, но в итоге решил, что проще всего сказать правду, и как с обрыва в воду прыгнул:
— Был.
И сразу услышал главный вопрос:
— Вампиров ты завалил?
— Нет, Серёга, — мотнул я головой. — Это как раз они меня завалить пытались.
— Ой ли, Егор? — прищурился кондотьер.
— А зачем, скажи, мне врать? Я ваших людских законов не боюсь, я дракон, я неподсуден. Завалил бы кого, так бы прямо и сказал: завалил.
— Законов ты не боишься, понимаю, — не стал спорить молотобоец, — а как насчёт Дикого Урмана?
Поймав его внимательный взгляд, я пожал плечами:
— Не понимаю, куда ты клонишь.
— Всё ты, Егор, отлично понимаешь. Как ни крути, а вожак упыриной стаи в плане боевой магии покруче нагона-мага будет.
— И что с того?
— А то, что вряд ли хочешь, чтобы дохлых упыряк на тебя повесили. Разве нет?
— Чего хочу, чего не хочу, это, извини, Серёга, сугубо моё дело. А твоё дело знать, что я этих диких пальцем не тронул. Это также точно, как и то, что смерть неизбежна, а жизнь прекрасна.
— Ага, прекрасна, — ухмыльнулся Архипыч. — Если правильно подобрать антидепрессанты.
Какое-то время мы молчали, потом кондотьер спросил:
— Слушай, а может, свидетели есть?
— Свидетели? — Я задумался. — Нет, свидетелей нет. Зато есть моё честное слово. И слово это такое: я их не трогал. Веришь?
— Верю. Но если не ты, то кто? Может, истребители?
— Не знаю.
— Как же так, Егор? — покосился на меня Архипыч. — Ведь ты там был.
— Был-то я там был, но только ничего не видел. Когда им секир-башка делали, пребывал в глухой отключке.
Молотобоец крякнул и огладил бороду:
— Это как так?
Ничего не оставалось, как рассказать о мрачных событиях прошедшей ночи. И я рассказал. Только о спасителе своём, о чёрном мотоциклисте умолчал. А закончил свою историю такими словами:
— Что касается Урмана, тут ты, Серёга, ошибаешься. Не боюсь кровососа. Дёрнется, разорву в Ночь Полёта как тузик грелку.
— До ближайшей трансформации тебе ещё дотянуть нужно.
— Уж как-нибудь дотяну. А если нет… Так на этот счёт скажу: смерть в бою не самое ужасное из того, что готовит серьёзным мужчинам их неясная будущность.
— Ага, — понимающе подмигнул мне Архипыч. — Не самое ужасное. Тем более что смерть для отдельных серьёзных мужчин есть понятие весьма условное. Ведь так, Егор?
Кондотьер намекал на дарованную Высшим Неизвестным способность нагонов к воскрешению. Я это понял, но никак не прокомментировал. А он не унимался:
— Стало быть, не боишься?
— Пустое.
— А я боюсь.
— Чего ты, душа моя, боишься?
— Войны между дикими вампирами и золотым драконом боюсь. Вы же, Егор, дойдёт до драки, весь город на уши поставите. Бои местного значения развернёте будь здоров. Всё запылает.
— Тебе-то что?
— Мне? — Архипыч повёл могучими плечами. — Мне ничего, а вот город жалко. Как говорит наш общий приятель Лао Шань, одна искра может спалить десять тысяч вещей, но когда исчезнут эти вещи, где пребывать огню?
Понимая его озабоченность, я попытался успокоить:
— Не волнуйся, Серёга, постараюсь снять тему с повестки очень аккуратно.
— Ладно, — протянул мне Архипыч свою огромную пятерню. — Закончили базар ни о чём. Понадобится содействие, зови. Ты меня сегодня здорово выручил, по гроб жизни теперь твой должник.
Слова эти прозвучали как песня, но я прекрасно понимал, что молотобоец имеет в виду помощь сугубо неофициальную. На официальную дракон рассчитывать не может. Тот, кто не признает людских законов, лишён официальной защиты по определению. Что, впрочем, не мешает ему рассчитывать на помощь, оказанную в частном порядке.
Сдавив что есть силы ладонь кондотьера, я предупредил его:
— Ловлю на слове.
— Не надо меня на слове ловить, — обиделся Архипыч. — Ты же знаешь, я своё слово всегда держу.
— Извини, — хлопнул я его по спине. — Глупость спорол.
