В запале ярости Проуп, брызжа слюной, наставил указательный палец на Сэма Фредерика.
— Избавьте меня от этих трагических сцен, адмирал! Мы не в театре! — в свою очередь вскочил со своего места спикер Сената. — Не нужно переваливать вину с больной головы на здоровую!
— Вот вы как запели?! Значит, это я во всем виноват?!
— Ну не я же планировал операцию по высадке! И вообще, за такие обвинения отвечать придется!
— И я отвечу! — с готовностью согласился Рене Проуп. — За все отвечу! Более того, сразу по возвращении на Землю я потребую инициировать расследование по вопросу наличия у жителей Ра-Мира тяжелой военной техники и ракетных установок! Найдем инвентарные номера подбитых машин и проследим их маршрут поставок, а также ответственных лиц! Не удивлюсь, если этот президент окажется прав, и именно вы причастны к продаже оружия! Кстати, его слова, даже в записи, я уже не говорю о личной даче показаний, станут свидетельством обвинения!
Сэм Фредерик хотел ответить так же хлестко, но вовремя сдержался. В нем заговорил политик, а ему ни к чему лишние расследования и потрясения на этой зыбкой почве. Противники ухватятся за эту ниточку, чтобы сбросить спикера с пьедестала политического олимпа. У конкурентов и так появится для этого достаточно поводов с этой неприятностью на Ра-Мире, и не следует давать им лишних рычагов давления. Нет, это все нужно замять.
— Успокойтесь, адмирал… давайте не будем пороть горячку, ни мне, ни вам от этого лучше не станет. Давайте лучше вместе подумаем, как выбраться из того дерьма, в которое мы попали.
— О чем это вы? — начал медленно успокаиваться адмирал Проуп, все еще тяжело дыша от гнева.
— Мы можем быть друг другу полезны. Я помогу вам — и вас не разжалуют в матросы, а вы поможете мне — и у меня не возникнет проблем с комиссиями по расследованиям. Как результат — все останутся довольны. Как вам такой вариант?
Адмирал недовольно сморщился.
«Свяжись с политиком и сразу же окажешься в дерьме», — недовольно подумал он, но согласно кивнул:
— Хорошо.
— Правильное решение. Теперь главная наша задача, как можно быстрее поймать политическую верхушку мятежников.
— Высадка провалилась, придется учитывать новые реалии…
— Тут нечего учитывать, адмирал, продолжайте высадку.
— Но ПВО! Такими темпами я потеряю всю армию!
— Не потеряете… Сколько уничтожили ракетных точек?
Адмирал сверился с терминалом и выдал:
— Пятьдесят…
— Смело продолжайте высадку. У них больше ничего нет. Разве что ручные комплексы, но даже я понимаю, что они не страшны для вас.
Рене Проуп пристально вгляделся в лицо сенатора и лишний раз убедился, что именно этот человек как-то причастен к продаже станций ПВО аборигенам. Фредерик выдержал долгий взгляд, и адмирал сдался, приказав:
— Произвести дополнительную высадку пятью корпусами.
Прошло четверть часа, и новые колонны шаттлов, на этот раз с полноценным авиационным прикрытием, проследовали к планете. На этот раз, к большому облегчению адмирала, ничего серьезного не произошло. Лишь у самой земли, как и предвидел сенатор, шаттлы атаковали стрелки с ручными ракетными комплексами. Несколько шаттлов получили повреждения, но обошлось без жертв, пилоты сумели посадить махины без потерь.
После посадки началась оккупация городов. Командование в первую очередь интересовала столица — Лорман-сити.
— Никаких боев? — удивлялся Сэм Фредерик.
— А вы их ожидали?
— Признаться — да, — кивнул сенатор.
— Что ж, аборигены не дураки и понимают, что против закованных в броню десантников им ничего не светит.
— Скорее всего…
Министр обороны Ра-Мира Георгий Финист действительно отдал приказ о несопротивлении войскам противника. Это принесло бы кучу жертв среди мирного населения, не говоря уже о солдатах сил самообороны Ра-Мира, и грозило разрушением города. И жертвы эти оказались бы напрасными.
Самого Георгия Финиста поймали к вечеру того же дня. Десантники переворошили город верх дном и отыскали практически все тайники с оружием и боеприпасами. Ему не удалось ни покинуть город, ни спрятаться. У солдат имелись на руках фотографии всех членов правительства, министров и сколько-нибудь значимых людей Ра-Мира. Кибервзломщики уже успели прошерстить Сеть планеты и выудить оттуда всю важную информацию, в том числе и фотографии.
