— Не переживай, ты не один такой, — неожиданно сказал на бейсике Дин. — Мне тоже не повезло влезть во всю эту кашу. Но не бойся, наш Капитан не такой страшный, как кажется, и хотя иногда пытается казаться черствым прагматиком, на самом деле, своих никогда не подставит.
— Надеюсь, что этого не потребуется… — тихо произнес дроид, и уже в полный голос спросил. — Значит, ты принимаешь мой вариант, Дин?
— Куда я денусь? Ни мне, ни сестре, с тем, что мы знаем, на спокойную жизнь… или просто жизнь рассчитывать не приходится.
— Интересное предложение, — произнес Кар'дас. — Но хотел бы узнать, что за работа нам предстоит?
— Создание частной армии из наемников и прочего сброда, — безразличным тоном, как о чем-то обыденном, сказал дроид. — Точнее, ваша задача выступить в качестве владельцев сначала одного, а затем четырех «Дредноутов», которые набирают себе команду для выполнения специфической работы в регионе Внешнего Кольца. Понятно, кого набирать и что вам делать, поначалу будут решать другие, но со временем, уверен, вы и сами получите такую возможность. А, кроме того, мое предложение позволит вам решить многие текущие проблемы, как то: несговорчивость кредиторов или малый уровень дохода. А в перспективе, позволит стать весьма влиятельными людьми.
— Заманчивое предложение, но боюсь Кеннто будет против – он привык к свободной жизни вольного торговца, — задумчиво произнес молодой человек.
— Обеспечение безопасности – тот же товар, — возразил дроид. — Да и контроль, о котором я говорил, подразумевает только то, что наш представитель будет следить за тем, чтобы вы брали лишь нужные заказы и не угробили дорогое имущество и еще более дорогие жизни людей. Если все будет хорошо, о своем кураторе вы будете вспоминать только при написании отчетов о проделанной работе.
— Хорошо, я согласен, — подумав пару секунд, ответил тот. — Но не могу ручаться за Кеннто и Мерис.
— Отлично, вот координаты места встречи, — Капитан протянул тому еще один инфочип. — Первый корабль получите там, ровно через 90 суток с сегодняшнего дня. Ах да, работать будете не бесплатно – двести тысяч каждому в год, плюс весь доход от наймов за вычетом содержания эскадры.
— Это все? — осведомился Траун, когда закончил переводить суть разговора адмиралу.
— Нет, коммандер Митт'рау'нуруодо, — вновь перейдя на торговый, ответил Капитан. — Если Ар'алани не возражает, я бы хотел перекинуться с вами парой слов. Наедине. Могу заверить вас, что это личное дело, которое никоим образом не повредит Доминации Чиссов.
— Хорошо, мы подождем вас за дверью, — неохотно согласилась она.
— Нет необходимости. Бани проводит вас к челноку, а мы с коммандером прогуляемся по кораблю. Прошу вас! — повернувшись к двери, сказал дроид.
* * *
После короткой встречи с Капитаном прошло почти двенадцать недель. И вот сегодня «Охотник за наживой» улетел, увозя на борту людей, с которыми его свела судьба – жадного и беспринципного контрабандиста, талантливого мальчишку и девушку, чья решительность уже спасла ему жизнь, и чей идеализм заставлял стремиться стать лучше. Нет, то что Траун испытывал к Моррис Ферасси не было любовью, но они все же подарили друг другу эти несколько ночей. И сейчас он чувствовал легкую грусть. Только гораздо важнее было другое – все эти дни из головы не выходили слова дроида, порождая совсем уж нелепые мысли, вроде той, что тот мог знать будущее.
Чисс в который раз сжал в руке перстень с печатью в виде черепа, вписанного в шестеренку[164]. — «Это импульсный маяк, действующий в пределах системы. Если случится так, что вам, коммандер, потребуется помощь или захочется покинуть пространство Доминации, просто поверните печать на 90°, и отбросьте устройство подальше. Конечно, это не граната, но магнито-кумулятивный генератор[165] вполне может оторвать руку» — сказал тогда дроид, а на вопрос «Зачем?», ответил: «Вы же знаете, государству свойственно ставить интересы группы выше интересов отдельного лица. Даже если это лицо лучший их офицер. И особенно если этот лучший офицер неугоден и неудобен правящей элите. Как знать, возможно тем, кому я служу, как раз в этот момент понадобится талантливый флотоводец». И именно к этому все и шло. Правящие Семьи не простят ему потерю монополии на республиканские военные технологии, а подставлять адмирала Ар'алани или брата ему не позволят совесть и честь. Пусть пройдут годы, но Семьи выяснят источник информации, и тогда его «съедят», а там или смерть, или изгнание, или, если повезет, увольнение со службы и лишение всех привилегий члена семьи… Что ж, возможно тогда служба потенциальному союзнику станет лучшим решением, во-первых, переведя его из разряда потенциальных в реальные, во-вторых, позволит влиять на его действия в интересах родины.
