— Верд, я хотел бы поговорить с вашим командиром.
— Собственно вы с ним уже говорите, — сухо ответил тот. — Лейтенант Сил планетарной обороны Набу Вил. Я отвечаю за проведение этой операции.
— Джейсан Мереель, капитан личной охраны «адмирала» Торнера… точнее, уже бывший капитан, — представился наемник, при этом «адмирал» он произнес так, как будто это было бранное слово. — Извини, лейтенант, старею.
— Ничего. А Джастер?.. — спросил Вил, припомнив разборы боев Мандалорской Гражданской войны в Академии.
— Племянник. Был.
— Простите.
— Ничего, — улыбнулся мандалорец. — Он был воином, и погиб как воин.
— Ладно, хватит лирики. Чего хочет этот твой Торнер? — помолчав, спросил лейтенант.
— Уже ничего. Сдох ди'кут когда думал воинов своим спидером напугать. А если ты о пиратах, то, как обычно: убить вас, захватить этот городишко, разграбить, изнасиловать женщин и детей, а тех, кто останется в живых, продать в рабство, — с ленцой в голосе протянул старик.
— Хм, довольно честно. А что предлагают? — попробовал зайти с другой стороны гвардеец, несколько удивленный подобной манерой переговоров.
— Сложить оружие. Обещают сохранить жизнь вам и жителям города, и денег дать, сколько захотите, — хохотнув, ответил он.
— Врут, — сказала, молчавшая до того забрачка.
— Врут, — подтвердил Джейсан, и вопросительно глянул, сначала на Вила, а затем на нее.
— Венс, — представил девушку Вил, и в свою очередь спросил. — А зачем вы ЭТО нам рассказываете?
— Надоел мне этот пиратский осик. Уж лучше я погибну, сражаясь вместе с воинами, чем буду служить крысам. Тем более, я им ничем не обязан – контракт на охрану был с Торнером, а со смертью заказчика, он теряет силу.
— Глупо умирать зазря, — ответил удивленный таким поворотом лейтенант. — Вы ведь можете просто уйти.
— Знаешь, сынок, позволь мне так называть тебя, я достаточно прожил, а там, дома, на Мандалоре, слишком многие забыли, что нет на свете более жалкого зрелища, чем умирающий в собственной постели мэндо. Тут же, можно умереть достойно, за благое дело, — произнес тот, и, помолчав, добавил. — Я ведь раньше презирал набуанцев, но если там, у вас еще есть хоть один такой же, как вы, то для меня будет честью умереть вместе с вами.
— Есть, — заверил мандалорца Вил, и со злостью добавил. — И не один. Мало никому не покажется! Жаль только сына не смогу сам всему научить… Но ничего, без меня справятся!
— Лейтенант Вил, — как-то очень торжественно произнес Джейсан Мереель, — прими мои услуги, и позволь сражаться вместе с тобой. Ты хороший человек.
— Только один вопрос: вы убивали моих людей? — подумав, уточнил парень.
— Да, двоих, — спокойно ответил мэндо. — Во время первого штурма, когда погиб мой наниматель.
— Спасибо за честность… — задумчиво произнес Вил, не обращая внимание на толчки в спину от Венс. — Ладно, все было честно. А умирать в хорошей компании веселее. Мы тут, знаете ли, пробить коридор для эвакуации мирных жителей собирались.
— Неплохая идея, — одобрительно кивнул старый воин. — Действительно весело будет!
— Что ж, тогда по местам. Вы, Джейсан, подстрахуйте Венс. Ей знамя нести. Обидно будет, если ее в самом начале завалят.
— Не бойся, командир, сам знаю, как оно поднимает боевой дух. Я обещаю, девочка умрет не раньше меня.
Через полчаса все было готово. Вил, стоя за углом дома, осмотрел своих бойцов, что еще с трудом пытались отдышаться после броска с оборонительных позиций, и, проверив заряд бластерного пистолета, спросил:
— Все знают что делать? — и, дождавшись кивков от двадцати гвардейцев и одного мэндо, остановил взгляд на Венс, которая сжимала в руках кусок трубы с набуанским флагом. — Ты зачем магнитку тащишь? Зарядов ведь нет.
— Затем, зачем и ты свой карабин, — огрызнулась она, и с мольбой в голосе попросила. — Может, начнем, командир. Страшно ведь!
— Начнем, — согласился Вил, и так как и ему было страшно, громко прокричал. — Набуанцы! За мной! За королеву и народ Набу!
Он первым выбежал на улицу, что вела к окраине городка. Всего три сотни метров до этой самой окраины, и две сотни через поле до леса – расстояние, что можно пройти всего за пять минут, но сейчас длиною в жизнь. Где-то позади, местные ополченцы прямо сейчас поднимали перепуганных жителей – их задачей было следить, чтобы никто не отстал, а гвардейцы должны были пробиться, и удержать фланги. О том, чтобы задержать преследование, Вил даже не мечтал.
