- Верд, я хотел бы поговорить с вашим командиром.
- Собственно вы с ним уже говорите, - сухо ответил тот. - Лейтенант Сил планетарной обороны Набу Вил. Я отвечаю за проведение этой операции.
- Джейсан Мереель, капитан личной охраны "адмирала" Торнера. точнее, уже бывший капитан, - представился наемник, при этом "адмирал" он произнес так, как будто это было бранное слово. - Извини, лейтенант, старею.
- Ничего. А Джастер?.. - спросил Вил, припомнив разборы боев Мандалорской Гражданской войны в Академии.
- Племянник. Был.
- Простите.
- Ничего, - улыбнулся мандалорец. - Он был воином, и погиб как воин.
- Ладно, хватит лирики. Чего хочет этот твой Торнер? - помолчав, спросил лейтенант.
- Уже ничего. Сдох ди'кут когда думал воинов своим спидером напугать. А если ты о пиратах, то, как обычно: убить вас, захватить этот городишко, разграбить, изнасиловать женщин и детей, а тех, кто останется в живых, продать в рабство, - с ленцой в голосе протянул старик.
- Хм, довольно честно. А что предлагают? - попробовал зайти с другой стороны гвардеец, несколько удивленный подобной манерой переговоров.
- Сложить оружие. Обещают сохранить жизнь вам и жителям города, и денег дать, сколько захотите, - хохотнув, ответил он.
- Врут, - сказала, молчавшая до того забрачка.
- Врут, - подтвердил Джейсан, и вопросительно глянул, сначала на Вила, а затем на нее.
- Венс, - представил девушку Вил, и в свою очередь спросил. - А зачем вы ЭТО нам рассказываете?
- Надоел мне этот пиратский осик. Уж лучше я погибну, сражаясь вместе с воинами, чем буду служить крысам. Тем более, я им ничем не обязан - контракт на охрану был с Торнером, а со смертью заказчика, он теряет силу.
- Глупо умирать зазря, - ответил удивленный таким поворотом лейтенант. - Вы ведь можете просто уйти.
- Знаешь, сынок, позволь мне так называть тебя, я достаточно прожил, а там, дома, на Мандалоре, слишком многие забыли, что нет на свете более жалкого зрелища, чем умирающий в собственной постели мэндо. Тут же, можно умереть достойно, за благое дело, - произнес тот, и, помолчав, добавил. - Я ведь раньше презирал набуанцев, но если там, у вас еще есть хоть один такой же, как вы, то для меня будет честью умереть вместе с вами.
- Есть, - заверил мандалорца Вил, и со злостью добавил. - И не один. Мало никому не покажется! Жаль только сына не смогу сам всему научить. Но ничего, без меня справятся!
- Лейтенант Вил, - как-то очень торжественно произнес Джейсан Мереель, - прими мои услуги, и позволь сражаться вместе с тобой. Ты хороший человек.
- Только один вопрос: вы убивали моих людей? - подумав, уточнил парень.
- Да, двоих, - спокойно ответил мэндо. - Во время первого штурма, когда погиб мой наниматель.
- Спасибо за честность. - задумчиво произнес Вил, не обращая внимание на толчки в спину от Венс. - Ладно, все было честно. А умирать в хорошей компании веселее. Мы тут, знаете ли, пробить коридор для эвакуации мирных жителей собирались.
- Неплохая идея, - одобрительно кивнул старый воин. - Действительно весело будет!
- Что ж, тогда по местам. Вы, Джейсан, подстрахуйте Венс. Ей знамя нести. Обидно будет, если ее в самом начале завалят.
- Не бойся, командир, сам знаю, как оно поднимает боевой дух. Я обещаю, девочка умрет не раньше меня.
Через полчаса все было готово. Вил, стоя за углом дома, осмотрел своих бойцов, что еще с трудом пытались отдышаться после броска с оборонительных позиций, и, проверив заряд бластерного пистолета, спросил:
- Все знают что делать? - и, дождавшись кивков от двадцати гвардейцев и одного мэндо, остановил взгляд на Венс, которая сжимала в руках кусок трубы с набуанским флагом. - Ты зачем магнитку тащишь? Зарядов ведь нет.
- Затем, зачем и ты свой карабин, - огрызнулась она, и с мольбой в голосе попросила. - Может, начнем, командир. Страшно ведь!
- Начнем, - согласился Вил, и так как и ему было страшно, громко прокричал. - Набуанцы! За мной! За королеву и народ Набу!
Он первым выбежал на улицу, что вела к окраине городка. Всего три сотни метров до этой самой окраины, и две сотни через поле до леса - расстояние, что можно пройти всего за пять минут, но сейчас длиною в жизнь. Где-то позади, местные ополченцы прямо сейчас поднимали перепуганных жителей - их задачей было следить, чтобы никто не отстал, а гвардейцы должны были пробиться, и удержать фланги. О том, чтобы задержать преследование, Вил даже не мечтал.
