Видя замешательство на лице молодого человека, Николай Павлович предположил:
— Вероятно, Вы давненько не были на Родине?
— Последний раз в сороковом…
— Ну, тогда Вы многого не знаете. Начнем с того, что 22 июня 1941 года на территорию нашего государства вторглись немецко-фашистские полчища. Предысторию Вы должны, конечно, помнить. Аншлюс Австрии, захват Чехословакии, расчленение и оккупация Польши, и, наконец, разгром Франции. Последнее событие на Вашей памяти? — уточнил он.
— Да, меня забрали в декабре.
— Кстати, Вы следите за временем?
— Не всегда, — промямлил Кондрахин. — А что Вы имеете в виду?
— Например, сегодняшнюю дату.
— Где-то середина 41-го, — предположил Юрий.
— Сильно промахнулись, мой друг! Август сорок второго! По всей видимости, Вы там недавно, раз уж не приучились отслеживать ход времени. На Земле оно течет с другой скоростью. Особенно заметно это в так называемых сокрытых мирах. Видимо, Вы именно там и пребывали. Я не ошибся?
Юрий ответил безрадостным кивком головы. Оказывается, больше года идет война, а он занимается черте чем! Он — подготовленный диверсант! Вместо дела наводил порядок в дурацком "курятнике" — кому было это нужно? Воспитание, заложенное в нем с младенческих лет, пробудилось, и гнев рвал сердце. Он вспомнил сокурсников: разве кто из них — сейчас! — и как солдат, и как врач — стоят ли его ногтя? Сколько пользы он оказал бы на полях сражений вместо того, чтобы играть в игры Просветленных!
— А Вы? Ваша задача? — поборов вспышку, спросил он.
— К этому мы и переходим, — спокойно ответил Николай Павлович, проведя рукой по "ежику" коротко остриженных волос. — Только давайте условимся заранее: моя роль ограничена моими возможностями. Чтобы расставить точки над "i", скажу сразу. Я — Страж, вот и вся моя функция. Я могу улавливать возмущения информационного поля и больше ничего. В этом качестве я к Вам и прикреплен. Это — чтобы не было между нами недосказанностей и подозрительности. Я, например, не интересуюсь, как Вы попали к нашим… распорядителям.
— А мне незачем утаивать, — буркнул Кондрахин, — меня должны были расстрелять. Или забить до смерти. Выбор невелик. А Вы давно — там? — вдруг спросил он.
Николай Павлович на минуту задумался и, казалось, постарел на добрую сотню лет.
— И да, и нет, — наконец медленно произнес он, — мы с Вами — люди разных поколений, но одной эпохи. Вы еще не появились на свет, когда я служил в Генеральном штабе. В этом, собственно, и состояла моя вина перед новой властью. Ну, еще, конечно, дворянское происхождение. Короче, в двадцать первом я был взят в заложники вместе со всей семьей по приказу Ленина. Тогда же и расстрелян. Меня по какой-то причине забрали, семью — нет. Не пригодилась. Вот такая история.
Николай Павлович явно не договаривал, но Юрий и без того прочел в его усталых, набрякших глазах: лучше бы достреляли.
Кондрахин поискал глазами какую-нибудь одежду — он спал абсолютно голым. Щекою он ощутил теплое прикосновение и обрадовался: его камень. У изголовья кровати на вбитом в стену гвозде висел не новый, но вполне приличный костюм вместе с рубашкой. Юрий оделся, мысленно моделируя ситуацию. Нет, на Землю его перебросили явно не дня диверсионной борьбы в тылу оккупантов. Но для чего? Неужели началось то, для чего его готовили — вторглось Нечто? Он поежился, не чувствуя себя готовым для подобной схватки.
— И что же мы должны теперь делать? — Юрий повернулся к напарнику, словно продолжая начатый разговор. Тот пожал плечами.
— Откуда мне знать? Моя задача — уловить очередное конкретное возмущение информационного поля и доложить Вам. А там уж как Ваша светлость прикажет…
— Я не светлость, — оборвал Кондрахин, раздражаясь. — Лучше изложите по порядку.
— В кругах Просветленных, — медленно, словно набирающий ход тяжеловесный состав, начал Николай Павлович, — сложилось мнение, что эскалация напряженности в Европе в 30-х — 40-х годах с последующим прорывом военного гнойника вызвана не человеческим фактором. В пользу этого свидетельствует целый раз фактов. Во-первых, удивительная пассивность европейских лидеров перед набирающей силу Германией, вначале еще очень слабой, но уже наплевавшей на Версальский договор. Более того, если поглядеть со стороны — а именно этим я и занимался — можно подумать, что и Чемберлен, и Даладье, и Пилсудский со сменившим его Беком играли с Гитлером в поддавки. Хочешь Австрию? Бери! Чехословакию? На, пожалуйста. Да, и Францию не жаль! Ни одна страна (!), заключившая пакт против Германии, не выполнила своего союзнического договора! Всеобщий заговор против мира.
