— Чтобы больше от тебя такого слова не слышал. У меня дома ждет жена, и она будет против такой постановки вопроса. Это просто мои бедные девочки звероморфы, которые нуждались в спасении.
«Как скажешь, точнее ей сам так и скажешь. Разреши мы хоть уши оставим, они позволяют хорошо создавать эхо-модель окружающего пространства. Поняли… Нет, так нет. Только не повторяй снова те самые мысли, что ты проквакал стражникам».
Пока бежали по коридорам, человек стал сам собой, сразу уменьшившись в росте и габаритах, и на ходу покрываясь морфированной оболочкой. В конце показался до боли знакомый отсек, оставшийся от земного «Орла». Полковник с грустинкой в глазах обошел рубку, прикасаясь ко всем памятным вещам и приборам.
— Спасибо, дорогая, что сохранила для меня память о Земле, — обратился он кошкодевочке, застывшей за его спиной.
— Нам пришлось серьезно реконструировать твой корабль и даже изменить его класс со «Шлюпа» на «Катер», чтобы сбить с толка тайную стражу Халифата. Скажи спасибо спецагенту кэттэрке Ирше и ее господину — Герцогу Джанэлдрину из рода Фальденрес, приближенного к королевской семье Эльрусов. Это они выкупили меня на невольничьем рынке, освободили от ошейника и потратили кучу золота на восстановление «Орла» и многое другое, благодаря чему ты сейчас тут, — в патетичной форме изъяснилась Аша.
— Обязательно отблагодарю его, как офицер и благородный человек не могу долго оставаться у них в долгу. Кстати, а где он?
— Он заранее отбыл к месту нашего рандеву в другой сектор, чтобы не бросить тень на эльрускую дипмиссию реализуемой операцией. — раздался голос Ирши. — Полковник Беркутов, оденьте оставленный для вас его Высочеством плащ. Он будет надежно экранировать Вашу наноколонию от поисковых систем Имперцев, благодаря которым они следуют за Вами по пятам.
— Хорошо, огромное спасибо. Надеюсь, с ними больше не встретимся. А теперь занимайте ложементы, пристегнитесь, стартуем немедленно, — Олег активировал экраны, попробовал запустить реактор, но он не оживал. — В чем дело, почему не работает источник энергии? — несколько раз пощелкав по переключателям, которые монтировал лично еще на базе Боргов.
— Мы не смогли исправить агрегаты, созданные по технологии Имперцев, пришлось задублировать их системы стандартными техномагическими устройствами производства гнотехов. Пока просто посиди и посмотри, милый, я продемонстрирую управление, — обладательница рыжих локонов успокаивающе положила на его плечо ручку.
Произведя манипуляции с новыми органами управления, Аша произвела старт, подняла корабль над городом, демонстрируя всему экипажу хорошие полетные качества обновленного катера. Стоящие на охране вдоль границ космодрома огромные боевые роботы даже не пошевелились в их сторону. Значит, старик держал свое слово, и их никто преследовать не будет.
На орбите к ним в кильватер пристроился хищный силуэт звездного истребителя. Ирша передала привет, покачав плоским стреловидным корпусом и синхронизировала совместный курс. Парочка осторожно проследовала мимо замерших, плавающих в пространстве даже без габаритной подсветки вооруженных автоматизированных модулей орбитальной обороны.
Убедившись в безопасности, перед включением главных двигателей полковник послал сигнал об самоуничтожении колонии-кляксы на виске магистра, и корабли совершили короткий прыжок на границу системы в астероидный пояс, где, снова снизив скорость, вошли в опасное для навигации поле.
Когда прошли две трети пути на экранах сенсоров вспыхнуло множество красных сигнатур противника.
— Ирша, контакт! Нас охватывает две эскадрильи истребителей, ты одна не справишься с ними, а у нас нет ни одного оборонительного орудия. Немедленно пристыковывайся, внутренний старый корпус имеет защиту класса «крейсер», он убережет от их огня, — взяла на себя командование более опытный бывший шеф-пилот эскадрильи Аша.
— Подлый магистр все-таки обманул и ответит за это! — подытожил вывод из случившегося человек.
Первые приблизившиеся остроносые хищные акулы космоса открыли беглую стрельбу, носовые щиты сразу просели от встречи с интенсивным когерентным облучением. Следующее звено продавило его окончательно и вгрызлось в обшивку.
