-Да!- заявил Кей, подумав буквально две секунды.
После этого случилась пауза, в время которой слышались только выкрики какой-то женщины, бегущей со стороны ярмарки. Артурия с улыбкой смотрела на брата. Хоть они и грызлись постоянно, она хотела бы, чтобы Кей стал королем.
А вот ей самой такой чести не хотелось. Во-первых кто подчиниться ДЕВУШКЕ, которая к тому же не является рыцарем? Во-вторых, даже если рыцари и графы ей подчиняться, то придется променять тренировки на политику, а этого ей ой как не хотелось. Но меч она отдала не из-за своей натуры, а потому что Кей сюда за этим и ехал.
А вот самого Кея терзали раздумья. С одной стороны это была его мечта- заполучить Экскалибур, но с другой он отнимал у своей сестры шанс стать королем Британии. Понимал, что это идиотизм, но присвоить себе ее подвиг было ниже рыцаря, его чести и долга.
-То есть нет! Не я.- после нескольких мгновений дум, он поправил сам себя, чем заставил сестру поникнуть в лице- Это была Артурия!
Вот тут удивился не только простой люд, но и сер Эктор. С головы до ног, он окинул свою дочь удивленным взглядом. Вот это действительно было чудо. Девушка, пусть и из рыцарской семьи, пусть и сама в нескольких шагах от титула рыцаря, но все же девушка, вынула меч из камня. Такого легенда, рассказанная Мерлином, не предвещала.
-Это и вправду сделала ты?- сер Эктор наконец решился задать этот вопрос.
-Да, отец.- опустив голову, промямлила Артурия- Прошу меня простить.
Сер Эктор оглянулся, надеясь не увидеть позади себя знатных господ, решивших посмотреть, кто же вынул меч. Их действительно, пока что, не было. На сердце старика прямо отлегло. Он понимал, что может стать с его дочерью, если кто нибудь узнает о том, что она только что сделала.
-Положи его обратно!- ласково, но громко сказал Эктор, подходя к дочери.
Та кивнула. Кей передал ей клинок в тот момент, когда один из рыцарей подскакал к камню. Старик-друид как будто испарился. От него не осталось и следа. Даже намека на его присутствие не было.
Схватившись за рукоять обоими руками, и нацелив вершину клинка на камень, Артурия аккуратно опустила меч в его бывшее хранилище. В знак своего протеста, Экскалибур издал громкий звон, и искры посыпались в тот момент, когда металл коснулся камня.
Но Артурия этого не испугалась. В то время как ее отец и Кей отошли, зажав уши, она ничего не слышала, а искры, летевшие прямо на нее, даже не повреждали кожаный доспех. Когда клинок оказался в камне, и звон и искры исчезли.
Вокруг камня собирался народ. Бурлящий, весь в нетерпении. Предвкушающий зрелище. И он его получит.
-А теперь извлеки его снова!- теперь сер Эктор приказал дочери.
Видя ее глаза, ее лицо… он понимал что ей не хочется делать этого, но приказа бы она не ослушалась. Отец Артурии понимал, что если она вынет меч из камня еще раз, при рыцарях, то станет правителем Британии, и никто не усомниться в ее правоте.
-Подождите!- выкрикнул один из рыцарей.
Это был сер Джулий. Высокий, статный мужчина, тридцати пяти лет. Он один из тех, кто проехал на турнир, только ради Экскалибура. На сражение и на честь ему было наплевать, даже не смотря на то, что последний поединок он выиграл, и решил попытать счастье.
С людьми он не церемонился, будь то рыцарь, или слуга. Вот и сейчас он оттолкнул Кея в сторону, и пройдя чуть вперед, поступил так же и с Артурией, даже несмотря на то, что она девушка.
Когда Джулий подошел к клинку, Лодегранс поравнялся с сером Эктором. Они оба наблюдали за четными попытками нахального рыцаря извлечь клинок. Пыхтел он еще сильнее Лодегранса, но повторить подвиг Артурии он не смог.
Тем не менее отпустить рукоять Экскалибура его заставили только возгласы толпы, и выкрик в его сторону Лодегранса:
-Дай девушке попробовать!
Разочарованный, Джулий отошел от клинка. Теперь к камню подошел Эктор, и подозвав рукой дочь, сказал:
-Давай, Артурия!
Девушка вновь подошла к Экскалибуру. Она до сих пор мешкалась. Вопрос стоял прямо- «Брать или не брать?». Когда она схватилась за рукоять обоими руками, она окончательно решила, что доставать клинок не будет, а просто подыграет публике, что ей, якобы, тяжело.
