Сам не заметив, как Артур пригрелся к лежавшему рядом танатору и заснул и проснулся лишь в сумерках.
Немного отдохнув, он поймал себя на мысли, что почему-то не боится этого крупного и опасного хищника. И даже напротив — тот казался ему таким родным и домашним, что просто жуть. Его неудержимо хотелось потискать. Что и было немедленно сделано.
Артур посмотрел куда танатор лапами не добирается и принялся его там чесать. Толстая кожа с густой черной шерстью и хитиновыми пластинками была бесподобна. Полчаса пролетели незаметно. Стало совсем темно и парень, тяжело вздохнув, прекратил возню с большой кошкой. Подбросил несколько веток в едва тлеющий костер. Пожарил еще несколько кусков мяса. Поел, отмечая краем ухо, как «котенок» аппетитно хрустит костями второго мутанта.
Покушав и тщательно затушив костер, он собрался в путь. Попрощался с танатором, обняв его тушку, прижавшись. А потом спокойным шагом отправился обратно к ручью. Он чувствовал себя сытым, отдохнувшим и каким-то умиротворенным что ли.
Несмотря на то, что ночь была не светлее предыдущей, видно ему было почему-то немного лучше. Даже не столько видно, сколько ощутимо стало окружающее пространство. Он смотрел на темноту и как-то подсознательно чувствовал, что вон там куст, там дерево, там яма. Странно, конечно, но он не сильно задумывался. Просто шел вперед с прямо-таки звенящей от пустоты головой. Видимо это был психологический откат после тяжелых переживаний и шока.
Незаметно наступило утро, которое преподнесло новые сюрпризы и новый собачий лай. Задорный такой и совсем недалеко.
— Опять собаки, — тяжело вздохнув, буркнул Артур себе под нос.
Остановился. Прислушался. Осмотрелся.
Вокруг стояли большие редкие деревья, между которыми рос редкий кустарник и трава по колено. Просматривалось все довольно далеко. Конечно, можно было забраться на дерево. Но это, по мнению Артура, было лишено смысла. Собаки на него все равно выйдут. А люди, подтянувшись за ними, собьют этот перезревший плод тем или иным способом. Можно, конечно, попробовать удрать. Но далеко ли он убежит по незнакомой местности? Эта мерзавка его бросила и куда идти дальше он просто не представлял. Особенно в условиях этой погони. Ведь не отстанут же. Не дадут все спокойно изучить и обдумать. Оставалось только давать бой в надежде продать свою жизнь подороже, потому что закончить свои дни на виселице ему не хотелось совершенно. А к этому, походу, все и шло.
Собаки были уже совсем близко. Да и люди, бегущие следом, тоже были заметны. Эти ребята неслись, не разбирая дороги, обильно хрустя ветками под своими ногами и смачно матерясь.
Сколько их было? С десяток или около того. Плохо. Очень плохо. Но Артур улыбнулся, вышел на просторную полянку и начал аккуратно складывать свои вещи под деревом, освобождаясь от всего лишнего.
Доспехов у него не было, поэтому, сняв с себя одежду он остался топлес. То есть, в брюках и ботинках. Проверил как обувь сидит на ноге. Подтянул шнурки. Попрыгал. А потом, когда закончил эту возню, принялся за разминку. Как в зале. Мышцы нужно было прогреть перед боем.
За этим священнодействием его и застал первый преследователь, выбежавший на полянку с псом на поводке. В этот раз нормальной собачкой, а не тем кошмарным мутантом.
Стражник как выскочил, так и застыл на краю поляны, не решаясь подойти. На его лице читалась крайняя степень удивления. Ну еще бы. Беглец не бежит. А занимается непонятно чем и искренне ему улыбается.
Это было настолько неправильно, так что стражник даже попятился немного. Впрочем, очень скоро из кустов выскочило еще двое «кинологов». А за ними и остальные преследователи. Боевой дух их был восстановлен.
