– Селения, мне страшно, – шепчет Барахлюш, прижимаясь к сестре.
– Тогда возвращайся домой! Мы потом тебе все расскажем, – надменно отвечает она. – Может, и ты тоже хочешь вернуться? – спрашивает она Артура.
– Ни за что на свете! – уверенно отвечает тот. – Я пойду с тобой, чтобы… чтобы защищать тебя!
Селения выхватывает у него из рук ножны с мечом и пристегивает их к своему поясу.
– С этим мечом мне не нужна ничья защита. Так что за меня не беспокойся! – насмешливо отвечает она, поправляя меч.
– Но ведь это Артур достал меч из камня, а, значит, теперь меч принадлежит ему! – желая восстановить справедливости, встает на защиту друга Барахлюш.
– Да, достал. И что из этого? – небрежно бросает принцесса.
– А ничего. Могла бы хоть спасибо ему сказать.
Селения возводит глаза к небу, а точнее, к своду туннеля.
– Благодарю тебя, Артур, за то, что ты вытащил могучий меч, который, как ты, наверное, догадался, может принадлежать только члену королевской семьи! А ты, насколько мне известно, не король, и никто не знает, станешь ли ты им в будущем. Или я ошибаюсь? – нараспев декламирует принцесса.
– Кхм… гм… да нет… – растерянно отвечает Артур.
– Значит, носить могучий меч мне, – уверенно заявляет девочка, ускоряя шаг.
Мальчики в недоумении переглядываются. Да, нелегко путешествовать в компании такой особы.
– Нам лучше выбраться на поверхность и воспользоваться общественным транспортом, так мы выиграем время, – тоном, не терпящим возражений, заявляет принцесса.
Поставив ногу на выступающий из стены узловатый корень, она подтягивается и через узкое отверстие в потолке туннеля выбирается наружу.
* * *
Три наших героя стоят в густом травяном лесу, бескрайнем и непроходимом.
На самом деле это всего-навсего крошечный участок газона, который забыли выкосить.
Окна в доме по-прежнему открыты. Легкий утренний ветерок врывается в спальню к бабушке и ласково треплет старушку по щеке, она с трудом открывает глаза.
– Ох, ну и заспалась же я! – говорит она, потирая виски.
Сунув ноги в теплые тапочки, бабушка направляется в комнату Артура. Повернув ключ в замке, она приоткрывает дверь и заглядывает внутрь.
Свернувшись калачиком посреди кровати, Артур с головой закутался в одеяло: не видно даже кончика носа, и бабушка решает не тревожить внука: пусть поспит.
Тихо затворив дверь, она спускается вниз.
* * *
Открыв входную дверь, бабулечка забирает оставленные молочником на крыльце две бутылки молока – свидетельство того, что Давидо еще не наложил лапу на молочную лавку.
Этот добрый знак вселяет в нее надежду, и она, подняв голову, подставляет лицо ласковым лучам солнца. День обещает быть прекрасным. Над садом и над рекой раскинулось яркое голубое небо, и бабушке кажется, что на деревьях вот-вот распустятся цветы – совсем как весной. Но не все деревья в саду встречают новый день. Одно, похоже, уже никогда не будет радовать глаз: это дерево, в ствол которого уперся старенький шевроле.
При виде этой ужасной картины бабулечка даже подскакивает от изумления.
– Неужели я забыла поставить машину на тормоз? Господи, ну и дырявая же у меня стала память! – сокрушается она.
* * *
Привыкнув к мысли, что для минипутов кусочек газона является бескрайним лесом, давайте погрузимся в самую его чащу, состоящую сплошь из стебельков и травинок, уходящих вверх наподобие столетних дубов.
Между стволов этих гигантских деревьев и пробираются наши герои. Впереди идет Селения. Она без труда отыскивает нужную тропу – словно перед ней не дремучий лес, а королевский парк. Артур следует за ней, а Барахлюш тащится в хвосте. Он постоянно отстает и спотыкается от усталости.
– Селения! Не могла бы ты идти немного помедленнее? Ну пожалуйста! – канючит он.
– Ни за что! Нечего было навьючивать на себя гору ненужных вещей!
– Я взял всего понемногу, только то, что может пригодиться в дороге, – хнычет Барахлюш.
Навстречу путешественникам движется сороконожка. Селения не собирается сворачивать в сторону. По сравнению с детьми, сороконожка кажется огромной, словно многоэтажный дом.
Артуру становится страшно. Он впервые видит такое гигантское насекомое: каждая нога его размером с ковш большого экскаватора.
