В узком проходе Барахлюш с нетерпением поджидает моль-моля. Выглянув наружу, он с ужасом видит, что за летящим к туннелю моль-молем гонится комар, на котором сидит Артур!
– О, нет! Только не это! – в отчаянии кричит Барахлюш.
Миро издалека видит, какая опасность грозит их гостю, и, вспрыгнув на сиденье кресла, тянется к самой дальней рукоятке пульта, чтобы в нужную минуту подставить падающему мальчику зеркало.
– Бедняга! Он сейчас разобьется! – в ужасе восклицает король.
Даже Селения взволнована – в первый раз она испугалась за Артура.
– Артур!!! – вопит Барахлюш, – Прыгай!
Мальчик не слышит его. Он лихорадочно дергает поводья, и они лопаются.
Артур отлетает назад и, не удержавшись, вылетает из седла.
– Артур! – кричит Селения, закрывая лицо руками.
К счастью, мальчику удается ухватиться за свисающий с потолка корень.
Моль-моль влетает в узкий туннель, а преследующий его комар на полной скорости врезается в стену и разбивается.
Селения облегченно вздыхает. Этот вздох выдает ее чувства. Низенький старичок-отец с улыбкой смотрит на дочь. Он уже сообразил, что девочка неравнодушна к юному герою.
Поняв, что отец догадался о ее чувствах, Селения мгновенно мрачнеет, ее разгневанный взор мечет молнии.
– Ну, и что дальше? – холодным, словно ледяной душ, тоном спрашивает она.
– Я ничего не говорил! – быстро отвечает отец, поднимая руки в знак повиновения высшей власти.
Из кабины центра управления Миро с добродушной улыбкой наблюдает за висящим под потолком Артуром.
– Этот парень мне определенно нравится, – бормочет он и спрашивает в мегафон: – Эй, Артур, как дела?
– Замечательно! – откликается тот. Силы его на исходе, но он в этом никогда не признается.
Висеть ему осталось недолго. Едва отзвучало рожденное его голосом эхо, как корень не выдерживает и обрывается.
С протяжным криком Артур падает вниз.
Миро не дремлет – он это предвидел – и поворачивает нужные рычаги на пульте управления. Из стены выдвигается зеркало. Словно протянутая ладонь, оно подхватывает Артура: мальчик скользит по одному зеркалу, потом плавно соскальзывает на другое, на третье, на четвертое… При помощи рычагов Миро выдвигает все новые и новые зеркала, пока, наконец, Артур не съезжает вниз и не шлепается на пыльную землю. Но ему не привыкать – в школе он частенько съезжал по перилам.
Миро и король с облегчением вздыхают. Селения рада и не скрывает этого.
Опираясь на палку, с которой он по-прежнему не расстается, Артур встает на ноги. Кажется, он заработал немало синяков. Издали его можно принять за старичка, опирающегося на костыль.
– И правда… настоящий гном!… Он чем-то похож на тебя! – смеясь, говорит Селения королю.
Подбежавший Барахлюш спешит приободрить друга.
– Ну, как дела? Ничего не сломал? – спрашивает он.
– Кажется, нет… Но спина у меня, словно деревянная! – отвечает Артур, пытаясь разогнуться.
Барахлюш прыскает в кулак.
* * *
Комаров, кружащих над городом, остается все меньше и меньше. Из них, пожалуй, всего два не получили никаких повреждений и готовы продолжать сражение.
И именно эти двое, сделав сложный вираж, неожиданно приземляются рядом с королем.
Не раздумывая, Селения бросается на защиту отца. Два осмата, соскочив со своих крылатых коней, обнажают мечи и надвигаются на нее.
– Иди, иди сюда, деточка! Король нам без надобности… нам нужна ты! – криво усмехаясь, восклицает один из них.
– Вы не получите ни его, ни меня! – отвечает отважная принцесса, выхватывая кинжал, сделанный из мышиного зуба.
Расхохотавшись, осматы с криками устремляются на нее. Вопят они, действительно, устрашающе, а вот мечами владеют неважно, поэтому стараются в одиночку не вступать в поединок. Вот и сейчас они вдвоем наступают на хрупкую Селению.
Девочка ловко отражает атаки, но от удара тяжелым мечом кинжальчик ее отлетает в сторону. Пытаясь подобрать кинжал, она спотыкается, падает, и вот уже оба осмата, гнусно ухмыляясь, стоят над поверженным противником.
– Давай, хватай ее! – командует один.
– Что-о-о ты сказал?.. – раздается возглас у них за спиной. Осматы оборачиваются и видят Артура с его неизменной палкой в руках.
