Спящий в коконе проводник выскальзывает в образовавшуюся дыру и шлепается на пол.
– Ах ты, чтоб тебе десять раз подпрыгнуть! – в сердцах восклицает старый минипут, потирая ушибленное место – Кто это тут хулиганит?
Высвободив запутавшуюся в ногах бороду, он принимается разглаживать свалявшуюся на ушах шерсть.
Заметив юного принца, он радостно вскрикивает:
– Барахлюш, это ты? Ах ты, маленький разбойник! Ничего лучшего не мог придумать?
– Меня послал отец. Это по поводу световой двери, – объясняет мальчик, подскакивая от нетерпения.
– Как, еще один? – ворчит проводник. – И что это им всем вздумалось проходить именно сегодня?
– Послушай, последний раз дверь открывали три года назад, – укоризненно напоминает Барахлюш.
– Не пытайся меня запутать! Я и заснуть-то толком не успел, – произносит проводник, потягиваясь.
– Поторопись! Король не желает ждать, – напоминает принц.
– Король, король, а где королевская печать, а?
Барахлюш вытаскивает из кармана печать и протягивает ее проводнику.
– Спасибо. Она самая, – оглядев печать, соглашается проводник.
Он берет печать и вкладывает ее в специальное углубление в стене.
– Теперь дело за Луной. Она действительно полная?
Старый проводник отодвигает маленькую дверцу, больше похожую на печную заслонку. За ней находится зеркало, в котором отражается Луна, величественная, сверкающая, а, главное, полная.
– Да, и впрямь хороша, – заключает проводник.
– Торопись, сила луча ослабевает!
– Да помню, помню! Не трепыхайся, – ворчит старик.
Он подходит к трем кольцам, таким же, какие на подзорной трубе. Минипутам эти кольца кажутся огромными. Поэтому проводник направляется к поворотному механизму и берется за рукоять, управляющую первым кольцом.
– Первое кольцо – кольцо тела, три поворота направо, – произносит старик, вращая рукоять.
Первое кольцо со скрипом поворачивается.
Затем он берется за рукоять второго кольца.
– Второе кольцо – кольцо ума. Три поворота налево, – бубнит он.
Второе кольцо медленно поворачивается.
Проводник с кряхтением берется за третью рукоять.
– Третье кольцо – кольцо души. Полный оборот…
И, словно ярмарочный торговец, вращающий ручку барабана с лотерейными билетиками, он с неожиданной резвостью принимается крутить третья рукоятку.
Луч, соединяющий Луну с ямой, внезапно разбухает, подобно линии горизонта в тропическую жару…
* * *
– Держись крепче! – велит африканский вождь Артуру.
– Держаться? А за что? – удивляется мальчик.
Но вопрос его остается без ответа, ибо в эту минуту он стремительно, с невероятной скоростью начинает уменьшаться.
Инстинктивно Артур вцепляется в трубу и прижимается к стеклу, на котором вскоре умещается целиком.
– Что со мной происходит? – кричит он в ужасе.
– Ты скоро попадешь к нашим братьям-минипутам, – звучит издалека голос вождя. – Но помни, у тебя только тридцать шесть часов, чтобы найти клад. Если послезавтра в полдень ты не вернешься, дверь закроется… на тысячу дней!
Схватившись за голову, Артур чувствует, как она катастрофически уменьшается под его пальцами.
Стекло в окуляре становится огромным, словно небоскреб, и затем мягким, как желе, и Артур плавно в него погружается. Пройдя сквозь стекло, Артур падает вниз, то и дело задевая стенки корпуса подзорной трубы. Сейчас он, наверное, похож на куклу, которая, кувыркаясь, летит с лестницы, – мелькает в голове у мальчика.
Дальше сравнение продолжить не удалось. С грохотом, расколотив нижнее стекло трубы, Артур вываливается в зал перемещения.
Оправившись после падения, Артур пытается пригладить волосы, но тут он замечает Барахлюша, стоящего на той же самой лесенке.
Похоже, оба мальчика одинаково удивлены.
Барахлюш первым приходит в себя и, дружески приветствуя гостя, машет ему рукой.
Артур отвечает ему тем же жестом. Малыш что-то говорит ему, размахивая руками, но толстое стекло, из которого сделаны стены в зале перемещения, не пропускает звуков.
Барахлюш машет руками еще более энергично, явно пытаясь что-то объяснить Артуру.
– Я ничего не слышу! – сложив ладони рупором и поднеся их ко рту, кричит Артур.
Тогда Барахлюш подходит к стеклу, дышит на него и на запотевшей поверхности рисует ключ.
