Поиски были безуспешны. Телята как сквозь землю провалились. Даже костей не обнаружили. Волки, похитившие телят, оказались с руками.
Как-то вскоре после пропажи телят Ваня Бачериков играл с ребятами около дома председателя колхоза Мершина.
Играли в прятки. Ваня решил запрятаться подальше, чтобы не нашли. За двором у Мершиных был колодец. Им пользовались только Мершины. Кругом него росли кусты, крапива и лопухи. Вот за колодец и решил спрятаться Ваня. Проходя мимо, он увидел, что в колодец спущена веревка и не от вала, а от сруба. «Чудно что-то», — подумал Ваня. Он подозвал сына Мершина, тоже прятавшегося неподалеку, и спросил:
— Что это у вас в колодце?
— А… я… я не знаю… — смутился тот и убежал.
Ваня осмотрелся. Никого кругом не было. Он быстро ухватился за веревку и что есть силы потянул. На веревке висело что-то тяжелое. Кое-как вытащил Ваня наверх бадью, битком набитую свежей телятиной.
— Так вот они где, телята-то, — мелькнула мысль у Вани, и он что есть духу пустился к отцу.
К вечеру Мершина и нескольких его помощников арестовали. Оказалось, что, кроме телят, эта шайка похитила много зерна и другого колхозного имущества.
Вася Шмат, 13-летний пионер организовал в станице Выселки (Аэово-Черноморье) бригаду дозорников урожая. Вместе с колхозниками ребята построили на своем участке дозорную вышку и целые дни проводили в поле.
По очереди поднимались ребята на вышку и ложились на помост. Издали казалось, что на вышке никого нет. Но дозорный зорко следил за участком. Остальные ребята в это время играли в замаскированном шалаше в домино, шашки, читали, гуляли по лугу.
Вот на вышку поднялся Вася. Он лег на живот и было уже заскучал, как вдруг заметил, что в самом дальнем углу участка, около леса, пшеница подозрительно шевелится. Быстро спустился Вася вниз. Вся бригада бесшумно помчалась к подозрительному месту.
— Что ты тут делаешь? — крикнул Вася, хватая за воротник «парикмахера».
Мальчишка лет 13 сидел в пшенице и, нагибая стебли, ножницами срезал (стриг) колосья. Тучные зрелые колосья сыпались в мешок.
От крика «парикмахер» растерялся и забормотал что-то непонятное. Дозорные вытащили его из пшеницы и стали допрашивать:
— Кто такой? Откуда? Кто послал колосья стричь?
«Парикмахер» упорно молчал.
— Ну, ладно, ребята, — сказал Вася, — отпустим его, раз он не хочет говорить. Пусть идет.
Взяв мешок, дозорники пошли к вышке. «Парикмахер» со всех ног, не оглядываясь, пустился в лес. Вася, передав дежурство товарищу, побежал с несколькими дозорниками за «парикмахером». Они осторожно перебегали от дерева к дереву, от куста к кусту. Наконец, «парикмахер» прибежал к противоположному концу опушки, остановился, перевел дыхание и оглянулся. Никого не заметив, он юркнул в одинокий дом лесника.
— Мчитесь в политотдел МТС, — скомандовал Вася своим друзьям, — а я буду следить.
Через полчаса в домик приехали из МТС работники политотдела.
Там застали двух скрывавшихся кулаков. При обыске в домике обнаружили массу зерна, около двадцати мешков настриженных колосьев. Оказалось, что домик был штабом кулаков и притаившихся в колхозе подкулачников. Здесь они хоронили наворованное колхозное добро. За лето бригада Васи Шмата задержала еще трех «парикмахеров».
Илюша Кольченко возвращался домой. День был жаркий. Дул сухой ветер, какие часто бывают в Сталинградском крае. На полях вдоль дороги часто стояли скирды сжатой пшеницы. Вокруг скирд валами лежали оброненные при жнивье и собранные с поля колосья с травой и соломой.
Вдруг в одном месте у самых скирд Илюша увидел огонь. Горели погребки. Видно какой-то подлец поджег с целью, чтобы спалить колхозный хлеб.
Не долго думая, Илюша бросился к огню и быстро стал отбрасывать горевшую солому, в сторону. Огонь обжигал руки, лицо. Но было не до того. «Только бы огонь до скирд не достал», — думал Илюша.
Прошло минут двадцать. От села на дым прибежали колхозники. Опаленного и почти потерявшего сознание от усталости, волнения и дыма Илюшу отвезли в больницу.
Скирды были спасены. Через две недели выздорозел и Илюша.
Яша Случин заинтересовался молодой лошадью. Звали ее «Звезда». Она всегда понуро бродила по задворкам колхоза — худая, избитая.
