Арсенал-Коллекция, 2012 № 05 - страница 9

На приморском направлении наступал гарнизон Мерса-Матруха (около 1800 человек) под командованием бригадного генерала Селби, поддерживаемый с моря кораблями Соединения «А». Монитор «Террор» и канонерская лодка «Эйфис» вели огонь по итальянским позициям в районе Мактила, а канонерка «Лэдибёрд» обстреляла Сиди-Баррани. «Суордфиши» флотской авиации, действовавших с береговых аэродромов, корректировали стрельбу кораблей и бомбили неприятельские позиции. Несмотря на столь внушительную поддержку, запереть в Мактила итальянский гарнизон не удалось, и 1-я ливийская дивизия отошла на запад.

Английские «Брен-кэрриеры» (вверху) и «Матильды» (внизу) в Западной пустыне во время проведения операции «Компас». Декабрь 1940 г.

Итальянские военнопленные, захваченные у Сиди-Барани

Солдаты 4-й Индийской дивизии в Египте. Декабрь 1940 г.

На следующий день 4-я Индийская дивизия взяла Сиди-Баррани. Командир одного из британских батальонов сообщил в штаб, что он не в состоянии сосчитать пленных, но их насчитывается «около пяти акров офицеров и двести акров нижних чинов». Боеспособность и моральный дух итальянской армии упали ниже критической отметки. Германский военный атташе в Италии генерал Энно Ринтелен сообщил в Берлин: «Ливию следует считать потерянной».

К исходу 11 декабря бои утихли. Первый эшелон 10-й армии был уничтожен, только частям 63-й дивизии удалось организованно отступить, поскольку у англичан не было свободных сил для организации преследования. Итальянские войска отошли за линию Букбук—Софафи. Британские войска, потеряв 133 человека убитыми, 378 ранеными и 8 пропавшими без вести, взяли в плен 38 300 итальянских солдат и офицеров, захватили 73 танка и 237 орудий.

«Битва под Сиди-Баррани, — пишет польский историк Збигнев Квечень, — ознаменовала собою перелом в итало-британском вооруженном противоборстве в Северной Африке. После нее итальянцы уже не только не одержали ни одной победы на поле боя, но и вообще оказались не в состоянии самостоятельно продолжать войну».

Итальянские военнопленные, захваченные у Сиди-Барани. Судя по выражению лиц некоторых пленных сложившаяся ситуация их вполне устраивает. Для них война кончилась

Разбитая итальянская авиатехника на аэродроме Сиди-Баррани

Когда победа под Сиди-Баррани была закреплена, генерал Уэйвелл, как было оговорено заранее, отвел с театра 4-ю индийскую дивизию и направил ее в Эритрею. Дивизия проделала часть пути морем до Порт-Судана, а часть — по железной дороге и на речных судах вверх по Нилу. Ее место заняла недавно прибывшая 6-я австралийская дивизия генерала Маккея.

К тому времени задачи, ставившиеся планом операции «Компас», были полностью выполнены, но командующие тремя видами вооруженных сил решили не давать итальянцам передышки. Нужно отдать должное Уэйвеллу, сумевшему правильно оценить обстановку и вместо намечавшегося пятидневного наступления с ограниченными целями начавшему своеобразный «блицкриг» в британском исполнении.

В соответствии с этим решением монитор «Террор», пополнивший боезапас, 14 декабря начал систематические обстрелы итальянских позиции под Бардией, продолжавшиеся в течение трех дней. В одну из ночей он был безрезультатно атакован итальянским торпедным катером, в другую — самолетом-торпедоносцем.

В ночь на 12 декабря ударные эскадрильи авианосца «Илластриес», действовавшие с береговых аэродромов, бомбили порт и склады в Бардии. Бомбардировщики Королевских ВВС также сделали Бардию излюбленным объектом своих атак. С 14 по 19 декабря на бомбежку крепости было совершено 150 самолето-вылетов. В самом мощном налете, произведенном в ночь на 16 декабря, участвовало 36 самолетов. В налетах принимали участие и «Веллингтоны» 148-й эскадрильи с Мальты. В течение нескольких дней на окружавших Бардию аэродромах было уничтожено не менее 44 итальянских самолетов.

На рассвете 17 декабря канонерка «Эйфис» проникла в гавань Бардии и в течение часа, «словно в тире», вела огонь по объектам на берегу и в порту. У причала было уничтожено три небольших судна. С находившегося мористее «Террора» наблюдали «столбы черного дыма, поднимавшегося над портовыми сооружениями», свидетельствовавшие о том, что моряки «Эйфиса» «неплохо провели время».