Когда в 20-е гг. археологи раскрыли гробницы фараонов, то обнаружили бутыли с благовониями, имевшими слабый аромат даже по прошествии тысячелетий. Считается, что египетские мумии сохранились так хорошо благодаря смолам и эфирным маслам, использовавшимся для бальзамирования, присущие им антибактериальные и антисептические свойства предотвращали процесс гниения и разложения. Мумии были завернуты в материал, пропитанный эфирными маслами можжевельника, мирры, галбановой гвоздики и мускатного ореха.
В Древнем Египте именно священники прописывали лекарства и только они знали всю силу масел, которую они также использовали для формирования настроений во время религиозных церемоний. Масла в то время в основном получали не выгонкой, а путем помещения ароматических растений или смоляных ходов в животный жир, который затем выставлялся на солнце и пропитывался ароматами, или же путем помещения растительного материала в оливковое или кунжутное масло. Метод по выгонке масел из растений, используемый в наши дни, считается, был разработан арабским врачом Авиценной в десятом веке.
На эфирные масла много ссылок в Библии. Так, например, в "Исходе" Бог говорит Моисею взять себе пять "самых лучших благовонных веществ: смирны самоточной... корицы благовонной... тростника благовонного... кассии... и масла оливкового... и сделать из сего миро для священного помазания, масть составную, искусством составляющего масти..." (Исх. 30:23—25). В книге "Есфири" говорится о девственницах, отобранных для гарема: "Когда наступало время каждой девице входить к царю Артаксерксу, после того, как в течение двенадцати месяцев выполнено было над нею все, определенное женщинам, — ибо столько времени продолжались дни притиранья их: шесть месяцев мирровым маслом и шесть месяцев ароматами и другими притираньями женскими" (Есф 2:12), — тогда девица входила к царю.
Пользовавшая дурной славой Клеопатра, очевидно, знала об усиливающих половое влечение свойствах масел и соблазнила Антония после ванны с жасмином в своей комнате, усыпанной лепестками роз. Египтяне, наряду со многим другим, передали грекам свои знания и любовь к благовониям, греки же, в свою очередь, продвигали эти знания вперед, изучая медицинскую ценность растений, совершенствуя умение вымачивания цветочных лепестков в маслах-носителях, таких как оливковое масло, для медицинского и косметического применения.
В этот исторический период греческие врачи, такие как Гиппократ, Гален и Диоскорид, внесли свою лепту в развитие мира, написав ряд трудов и проведя исследования по растениям. Многие из их открытий были подтверждены исследованиями уже в этом столетии. Гиппократ (теперь известный как отец медицины, именем которого названа клятва, которой в наши дни присягают врачи) был первым врачом, проводившим наблюдения за тем, как развивается болезнь, и затем использовавший полученные данные для лечения следующего больного с аналогичным заболеванием. Он был знаком с антибактериальными свойствами определенных растений и однажды, во время чумы в Афинах, умолял людей жечь эти растения на улицах, чтобы ароматические благовония защищали их.
Гален, врач гладиаторов, обнаружил, что при смешении растительного масла, воска и воды получается крем, освежающий и сохраняющий кожу пластичной. Фактически, он первым создал кольдкрем. Греческие солдаты, отправляясь на битву, возможно, брали с собой "аптечку" — небольшой мешочек с миррой, помогавшей залечивать раны. Мирра и сегодня используется для подобных целей. Я полагаю это средство незаменимым при лечении язв на ногах.
Во времена расцвета Римской империи большое внимание уделялось полезности приема ванн. Богатые и светские люди строили в своих домах пышные банные палаты, в которых можно было проводить званые вечера, люди наслаждались продолжительными ритуалами купания в теплой воде. Они использовали такие масла, как лаванда (точное наименование этого растения — Lavanda officinalis, что происходит от латинского lavare — мыть), для придания благоухания воде, а затем, после приема роскошных ванн, следовал массаж, тоже с применением благовонных масел. Также они осуществляли то, что сегодня известно под техникой эффективного удаления грязи и мертвых кожных клеток. Смесью пемзы с оливковым маслом растирали все тело, затем при помощи узкого скребка, лопаточки, удаляли полученную смесь с кожи, оставляя ее мягкой и чистой. Простые смертные, ясное дело, ходили в городские бани.
