— Нужна помощь? — спросила Надин, и ее спокойный голос звучал чуть-чуть выше, чем обычно.
Капля пота опала Ларри в глаз, и он сморгнул. В воздухе стоял запах бензина.
— Я думаю, мы справимся, — сказал Ларри, глядя ей прямо в глаза.
Через мгновение его пальцы нащупали на обратной стороне крышки небольшую впадину. Он рванул изо всех сил, и крышка перевернулась, с глухим звоном ударившись о гудронированное покрытие. Он услышал вздох Надин и стук упавшего лома. Он вытер испарину и посмотрел на мальчика.
— Хорошая работа, Джо, — сказал он. — Если бы ты не удержал эту штуку, то оставшуюся часть моей жизни мне пришлось бы ловить мух ртом. Спасибо.
Он не ждал никакого ответа, кроме разве что невнятного мычания, но Джо произнес хрипло и с усилением:
— Пжалста.
Ларри быстро взглянул на Надин, которая ответила ему удивленным взглядом, а потом на Джо.
— Джо, ты сказал «пожалуйста»? — спросил он.
Джо энергично кивнул.
— Пжалста.
Надин протянула к нему руки, улыбаясь.
— Это хорошо, Джо. Очень, очень хорошо.
Джо подбежал к ней и позволил себя обнять в течение секунды другой. Потом он снова уставился на мотоциклы.
— Он может говорить, — сказал Ларри.
— Я знала, что он не немой, — ответила Надин. — Но удивительно узнать, что он может поправиться. Я думаю, мы оба были нужны ему. Две половинки. Он… ой, я не знаю.
Он увидел, как она покраснела, и подумал, что знает причину. Он начал просовывать резиновый шланг в дыру в цементе, и ему неожиданно пришло в голову, что его действия можно рассматривать как символичную и довольно-таки грубоватую пантомиму. Он резко поднял глаза. Она быстро отвернулась, но он успел заметить, с каким напряженным вниманием она смотрела на его действия и какой яркий румянец выступил у нее на щеках.
В груди его поднялась волна омерзительного страха, и он закричал:
— Ради Бога, Надин, смотри, куда ты едешь!
Она была целиком поглощена ручным управлением и не видела, что ее «Хонда» со скоростью пять миль в час едет прямо на сосну.
Она подняла голову, и он услышал ее удивленный возглас. Потом она повернула, но слишком резко, и упала на землю. «Хонда» заглохла.
Он побежал к ней с трепыхающимся в горле сердцем.
— С тобой все в порядке, Надин? С тобой все…
Она с трудом поднялась на ноги, глядя на свои содранные руки.
— Да, я в порядке. Какая я дура. Я не разбила мопед?
— Черт с ним с мопедом, дай мне взглянуть на твои руки.
Она протянула ему ладони, и он попрыскал на них из пластиковой бутылочки с бактином.
— Ты весь дрожишь, — сказала она.
— Это тоже к черту, — ответил Ларри несколько более грубо, чем собирался. — Послушай, может, нам все-таки поехать на велосипедах? Это опасно…
— Дышать тоже опасно, — ответила она спокойно. — Я думаю, Джо лучше поехать с тобой, по крайней мере, сначала.
— Он не…
— Я думаю, он согласится, — сказала Надин, глядя ему в глаза. — И ты тоже будешь не против.
— Ну ладно, на сегодня хватит. Уже слишком темно, и почти ничего не видно.
— Еще разок. Я где-то читала, что если лошадь сбрасывает тебя, то надо немедленно снова сесть на нее верхом.
Джо прогуливался неподалеку, поедая ежевику из мотоциклетного шлема. Он нашел множество диких кустов ежевики позади магазина и собирал ягоды, пока Надин брала свой первый урок езды.
— Наверное, ты права, — согласился Ларри покорно. — Но пожалуйста, смотри, куда ты едешь.
— Хорошо, сэр. Слушаюсь, сэр. — Она отдала честь и улыбнулась ему. У нее была красивая медлительная улыбка, которая озаряла все ее лицо. Ларри улыбнулся в ответ — больше ему ничего не оставалось. Когда улыбалась Надин, ей в ответ улыбался даже Джо.
На этот раз она сделала два круга по стоянке, а потом выехала на дорогу, повернув слишком резко и вновь заставив сердце Ларри подскочить до уровня горла. Но она проворно опустила ноги вниз, как он учил ее, поднялась на холм и скрылась из виду. Он видел, как она осторожно переключилась на вторую передачу, и услышал, как она перешла на третью за горбом холма. Потом шум мотора перешел в слабое жужжание и постепенно перестал достигать его ушей. Он стоял в сумерках, механически убивая очередного комара и чувствуя сильное беспокойство.
