— Ты не будешь один, Рис, — пролепетала я. — Мы будем вместе. А как же любовь? Любовь важнее всего…
Я задыхалась от слёз.
— Анна, есть вещи важнее любви, — жёстко произнёс Рис. — Я так и знал, что ты меня не поймёшь.
Сжав кулаки и отвернувшись, он проговорил:
— Анна Роза, прости меня. Я не думал, что так всё получится. Конечно, ты ни в чём не виновата. И я люблю тебя. Никогда в этом не сомневайся. Но иногда обстоятельства выше нас.
Он стремительно подошёл ко мне, взял в ладони моё лицо и прижался к губам, прошептав:
— Лучше расстаться здесь и так. Я не вернусь в Школу и в наш дом. Уезжаю сейчас. Так будет лучше, Анна.
И, резко отстранившись, торопливо ушёл по той же каменной дорожке.
— Лучше для кого? — проговорила я в пустоту, ещё не веря в происходящее.
Слова возлюбленного пока не достигли моего разума, но сердце уже болело, как будто в него вонзили тысячу кинжалов. Я была не в состоянии дышать. Я не могла кричать от боли. Я не была готова принять наше расставание. Это же мой Рис, с которым мы планировали свадьбу, и которому я отдала свою честь и любовь. Он не способен так поступить со мной. Его вынудили, заставили пойти на этот брак, обманули! Надо поговорить с ним и всё ему объяснить. Он поймёт, что есть другой выход. Можно начать новую жизнь и остаться со мной. Ведь самое главное — это любовь!
Я не заметила, как уже стемнело, а я продолжала сидеть в парке, раскачиваясь и тихо шепча одними губами, как заклятие, что мой Рис не мог так поступить. Меня нашла мама по парному амулету, который я носила, как подвеску в браслете. Она осторожно обняла меня и, целуя в висок, сказала, что он не тот мужчина, и это всё пройдет. Я не помню, как пробежали следующие четыре дня. Я пролежала в доме у родителей, рыдая в подушку. Потом резко вскочила с кровати и засобиралась в столицу на поиски Риса. Я должна его найти и поговорить с ним. Когда порыв прошёл, я опять лежала в постели, беззвучно плача. Ещё через какое-то время я стала его ненавидеть. Позже начала ненавидеть себя и считать, что я недостойна любви. А потом сделалось всё равно. Осталась только боль. Заметила, что за эти дни моя аура потемнела. К белому и жёлтому добавились фиолетовый, синий и зелёный цвета. Как во сне прожила еще несколько месяцев. Не помню, как прошла весна, а с ней закончилось моё обучение в Высшей Школе Белой Магии. Мимо меня прошли выпускные экзамены, которые по какой-то случайности сдала с отличием. Не заметила, как пробежало лето. Очнулась только в начале осени, когда нужно было определяться с профессией — согласиться на должность преподавателя в Школе Белой Магии или пойти работать знахарем в клинику к маме. Неожиданно для всех я выбрала третий путь — открыла частную практику артефактора и травника. Ни о славе, ни о доходах тогда не помышляла. Только о том, чтобы было как можно больше работы. Старалась заглушить боль и не думать о Рисе. Не вспоминать о том, что несколько минут разговора разрушили мою жизнь.
Размышляя о моей студенческой любви Рисе Даре и его предательстве, на глаза навернулись слёзы. Чтобы избавиться от непрошеных мыслей, выглянула в окно повозки и заметила совсем другой ландшафт — мы, наконец-то, приближались к городу. Проезжая предместье ДЭВа, обратила внимание на преимущественно готический стиль в архитектуре. Ещё столетие назад Тёмное Царство существовало, как отдельное государство со своей историей, культурой, архитектурой. Я с интересом рассматривала жилища из серого и коричневого камня простой кладки. Большинство окон были украшены замысловатыми витражами. На крышах зданий по-хозяйски расположились потемневшие от времени горгульи и химеры. По преданию, страшилища должны отпугивать от домов злых духов. Судя по тому, что на улицах было безлюдно, каменные истуканы наводили страх только на самих жителей. Редко встречающиеся тусклые фонари и мрачные стены строений придавали городским окраинам совершенно заброшенный вид.
Наш экипаж проехал очередной извилистый проулок и оказался на широкой городской площади с традиционным фонтаном. В центре фонтана возвышалось каменное изваяние дракона. В этой части города уже не было ощущения жутковатой средневековости — здесь царило оживление. Навстречу нам проезжали одноосные кабриолеты и пролётки. На первых этажах зданий виднелись многочисленные магазинчики и кофейни, вдоль которых гулял разномастный народ. Удивило большое количество фонарей и новомодные световые гирлянды, растянутые от дома к дому. Сразу видно, что это богатая часть города. Жилища облицованы кирпичом готической кладки, витражи представляли собой искусные картины из жизни магов, рыцарей и мистических животных. В самом конце центральной улицы, отходившей лучом от главной площади, я заметила роскошный средневековый собор. И чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становилось моё восхищение. Стены храма выложены чёрными каменными плитами. Огромные дымчатого цвета мраморные колонны поражали своими размерами. На фасаде собора возвышались гигантские статуи. Центральная фигура Богини Тьмы Инаны была высечена из оникса и инкрустирована драгоценными камнями. Две боковые скульптуры олицетворяли сыновей Богини-матери: дракона Дэва и змеевидного дракона Аргаша.
