Профессор Ян заказал мне экипаж с помощью магического шара, связавшись с городом. Я до сих пор была на «вы» с техникой и старалась выходить на связь ментально или через магическое письмо. Я проделала уже знакомый путь по аллее в наёмной повозке, и уже через двадцать минут мы прибыли на центральную площадь ДЭВа, где царило оживление. Я не стала менять свой утренний наряд и осталась всё в том же терракотовом платье и коричневом манто. Решила прогуляться по ближайшим улицам, отходящим лучами от площади Дракона, которая так и называлась — piazza centrale del Drago. Договорились с возничим, что он подождёт меня два часа и потом отвезёт обратно. Слегка поплутав, я вышла к широкой авеню с прекрасным названием via Innocenti Vergini, что примерно переводится, как улица Невинных Дев. С двух сторон от дороги возвышались готические дома из серого и бурого кирпича. На фасадах жилищ замерли вечные каменные стражи — горгульи. По брусчатке проезжали редкие экипажи. Разношёрстная толпа перетекала по улице Невинных Дев из одного магазинчика в другой. В РАЙЕ люди, в основном, выходили в город погулять и пообщаться, а не купить пафосную одежду или съесть экзотическое пирожное. Население южной столицы одевалось у портных или, если средства не позволяли, одежду шил кто-то из домашних. Мне очень повезло, что я нашла искусную модистку Госпожу Лауру. Она почувствовала мой вкус и создавала фасоны в стиле «средневековый винтаж», подбирая исключительно дорогие ткани. Здесь же, на улицах ДЭВа, в глаза то и дело бросались многочисленные витрины с роскошной готовой одеждой. Я понимала, что пришла купить лишь парочку скромных нарядов, но решила не изменять своему вкусу и вошла в приглянувшееся ателье с яркой вывеской «Салон госпожи Бриони».
В салоне-ателье царила атмосфера волшебства, правда слегка мрачноватого — стены обтянуты плотным бордовым шениллом с золотыми розами. На полу — тёмно-красные ковры с восточным орнаментом. Рядом с окнами стояли круглые кованые столики и стулья на изящных ножках. На широких подоконниках — живые бордовые и жёлтые розы в рокайльных вазах. Справа от входа небольшие ступеньки вели в холл с бежево-золотистой обивкой, зеркалами в пол и несколькими резными дверцами. Видимо, там были примерочные. На секунду я почувствовала себя неловко в этой роскоши. Но, вспомнив о том, что средства для покупки дорогой одежды у меня есть, а свою портниху не смогу посетить ближайшие пять месяцев, я распрямила плечи.
Служащая магазина, миловидная девушка в строгом синем костюме, общалась с парой, стоявшей ко мне спиной. Девушка заметила меня и приветливо улыбнулась:
— Добрый день! Прошу Вас несколько минут ожидания. Я чуть позже подойду к Вам.
— Хорошо, спасибо, — отозвалась я, уже собираясь присесть за столик, на котором лежали журналы с фасонами модной одежды. Стоявший спиной высокий мужчина с тёмными волосами до плеч, в хорошо пошитом костюме и сером пальто повернулся ко мне. От неожиданности я вздохнула, прижав руку к груди, и у меня перехватило дыхание. В этом черноволосом аристократе я узнала своего ночного «гостя», отразившегося в окне моей гостиной. Было что-то необыкновенно притягательное в его грубоватой мрачной красоте: в тёмных глазах, резко очерченных скулах, красивом изгибе упрямых губ, твёрдом квадратном подбородке с небольшой ямочкой.
Я была не в состоянии ни пошевелиться, ни отвернуться от его взгляда, продолжая стоять посреди салона. В какой-то момент в голове пронеслось, что нужно поставить защиту от магического вторжения и закрыть ауру, что я молниеносно и сделала. Мужчина удивлённо поднял бровь, потом нахмурился, и уже полностью развернувшись, стал беззастенчиво меня разглядывать.
О, Боже! Я прикусила нижнюю губу, пытаясь совладать со своими чувствами. Надо взять себя в руки, срочно отвернуться от него, а лучше отойти в другой конец зала. Такое ощущение, что аристократ прочитал мои мысли. Он неожиданно шагнул в мою сторону, а я непроизвольно сделала шаг назад. Из неловкой ситуации меня спасла его спутница в причудливом сером меховом пальто с вплетением серебристых нитей. По всей видимости, данный фасон был невероятно моден в этом сезоне. Она схватила мужчину за локоть и скороговоркой спросила:
