— Верно. Он не может просто позвонить тебе и сказать, чтобы ты убрал машину с обычного места.
— Почему не может?
— Потому что, если он своим знанием будущего заметно изменит то, что должно случиться, это с определенной вероятностью вызовет всевозможные нарушения пространства-времени. Что в свою очередь может породить новые, параллельные реальности, начинающиеся от точки исправления, цепочки изменений, которые даже он не в силах будет контролировать, а не исключено, что даже отдачу, которая настолько затронет его психику, что он сойдет с ума. — Боб снова покосился на меня. — Тебя это, возможно, не слишком волнует, но другие чародеи относятся к таким делам в высшей степени серьезно.
— Спасибо, Боб, — сказал я. — И все-таки я не совсем понимаю, почему все это может случиться.
Боб снова вздохнул:
— Ладно. Объясняю в сто первый, предпоследний раз. Допустим, он узнал, что у тебя угнали машину. Он возвращается в наше время предупредить тебя, и в результате машина остается у тебя.
— Пока мне такой вариант даже нравится.
— Но если твою тачку так и не угнали, — продолжал Боб, — как он узнает об этом, чтобы вернуться и предупредить тебя?
Я нахмурился.
— Это парадокс, и он может иметь самые неприятные последствия. Теория утверждает, что он способен даже уничтожить нашу реальность, если произойдет в слабом ее месте. Впрочем, никто и никогда этого не проверял, так что этого и не случалось. Во всяком случае, если судить по тому, что Вселенная до сих пор существует.
— Ладно, — кивнул я. — Но тогда какой смысл посылать мне это письмо, если оно все равно не может ничего изменить?
— Еще как может! — возразил Боб. — Если проделать это ловко, не напрямую, можно изменить многое. Например, он говорит тебе, что твою тачку угонят. Поэтому ты перемещаешь ее от дома на стоянку, а в результате ее угоняет не обдолбанный ублюдок, который стреляет в тебя посреди улицы, чтобы забрать ее, а профессионал, который оставляет тебя в целости и сохранности. Выходит, Привратник изменил судьбу машины совсем немного, зато косвенно изменил твою, и серьезно.
Я наморщил лоб:
— Неплохая перспектива.
— Да, — собственно, поэтому один из законов запрещает всякую возню со временем, — продолжал Боб. — Прошлое менять можно, но это придется делать косвенными средствами, и если ты просчитаешься, то рискуешь устроить Парадогеддон.
— Ты хочешь сказать, что, послав мне это предупреждение, он косвенно решает совершенно другие задачи?
— Я хочу сказать, Привратник обычно чертовски более конкретен в такого рода делах, — ответил Боб. — Все члены Совета Старейшин относятся к черной магии очень и очень серьезно. Наверняка имеется причина, почему он подбросил тебе информацию именно так. Потрохами чую, он действует с позиций темпорального характера.
— У тебя нет потрохов, — угрюмо буркнул я.
— Твоя зависть к моему интеллекту не делает тебе чести, Гарри, — заметил Боб.
Я нахмурился:
— Поближе к делу.
— Слушаюсь, босс, — отозвался череп. — Суть в том, что отыскать черную магию, действуя напрямик, очень трудно. Если ты попытаешься засечь черную магию, пользуясь своей моделью Маленького Чикаго в качестве этакого магического радара, она запросто может поразить и тебя.
— Привратник советовал мне остерегаться черной магии, — сказал я. — Но возможно, он сказал мне это для того, чтобы я искал что-то еще. Нечто связанное с черной магией.
— Что было бы гораздо проще найти с помощью твоей модели, — жизнерадостно подхватил Боб.
— Верно, — кивнул я. — Если бы я хоть догадывался, что мне искать. — Я нахмурился еще сильнее. — Получается, вместо того чтобы искать черную магию, нам надо искать вещи, сопутствующие черной магии.
— В точку, — заявил Боб. — Причем чем более нормальные вещи, тем лучше.
Я придвинул стул и сел, продолжая хмуриться:
— Итак, не поискать ли нам покойников? Кровь? Страх? Вполне заурядные аксессуары черной магии.
— И боль, — добавил Боб. — Они испытывают боль.
— Не только они. Например, садомазохисты ее тоже испытывают, — возразил я. — В городе с восьмимиллионным населением таких не одна тысяча.
— О! Верный аспект, — оживился Боб.
