Как бы нехотя вначале, а затем стремительно набирая скорость, ракета скользит по эстакаде и прыгает в черное небо. Ее пытаются настичь лучи прожекторов, но освещают лишь облака и медленно расходящиеся клубы дыма.
На секунду озарив крыши высотных зданий, ракета молнией проносится над ночным городом и исчезает в звездных пространствах.
— Ужас как интересно, — вздыхает Петя.
— А Коля лежит в ящике и ничего не видит, — грустно говорит Сэнди.
Темная кабина ракеты сотрясается от бешеного рева и свиста воздуха. В больших иллюминаторах тают последние земные огни.
Спокойный голос Боброва:
— Софья Андреевна! Курс?
— Точен!
— Увеличиваю скорость!
За штурвалом — неподвижная фигура пилота. Перед ним — светлая шкала. Дрожащая стрелка движется по кругу: 5 км. в сек.; 6 км. в сек.; 8 км. в сек.
— Свяжитесь с Землей. Сообщите. Набираю скорость одиннадцать километров в секунду. Преодолеваем притяжение Земли и вырываемся в мировое пространство!
У радиопульта высокая женщина в наушниках. В руке трубка микрофона:
— Алло!.. Алло!.. Говорит Р-2! Даю первые данные…
В кустах у ящика сидит Тобик и жалобно скулит, тычась в него мордочкой.
К кустам подбегают запыхавшиеся Петя и Сэнди.
— Сейчас, Коля, сейчас, — бросаются они к ящику.
— Если бы ты только знал, что мы сейчас видели! — захлебываясь от восторга, говорит Петя, засовывая железную палку между крышкой и стенкой ящика.
Оба мальчика изо всех сил налегают на нее. Раздается треск, и крышка отлетает кверху.
Вместо Коли в ящике лежат какие-то узкие, продолговатые предметы, аккуратно завернутые в бумагу.
Оторопевшие мальчики несколько секунд стоят с открытыми ртами, будучи не в состоянии вымолвить ни слова.
— Значит, это другой ящик, — обретя наконец дар речи, в ужасе говорит Петя.
— А почему же ты на него показывал? — с горькой обидой обращается Сэнди к Тобику.
Сэнди берет из ящика завернутый в бумагу узкий предмет и разворачивает его.
В бумаге оказывается колбаса.
Сделав отчаянный прыжок, Тобик выхватывает колбасу у Сэнди и с жадностью начинает ее уплетать.
— Все понятно, — вздыхает Сэнди.
— А где же Коля? — спрашивает Петя и не получает ответа.
Мчится во тьме ракета.
Кабина. Стены кабины обиты толстой драпировкой. В углу, между приборами, сидит женщина в кожаном комбинезоне.
В другом углу, в кресле, сидит академик Бобров и с напряженным видом к чему-то прислушивается. Хмурится, снимает с головы черную шапочку и проводит рукой по волосам.
— Вас что-то тревожит, Иван Иванович? — спрашивает женщина.
— Тревожит? Почему вы это решили?
— Я вас знаю давно, Иван Иванович. Если вы снимаете шапочку и вот так проводите по волосам, значит вас что-то тревожит.
— Гм, — хмыкает академик. — Хорошо-с. Прекрасно. Да. Тревожит. Мне не нравится посторонний шум в моторе.
— Посторонний шум?
— Вот прислушайтесь. Я его уже давно слышу.
Действительно, помимо равномерного жужжания моторов, в кабине слышен еще какой-то шум, сильно напоминающий храп.
— Странно, — обеспокоенно говорит женщина. Она встает со своего места и, не переставая прислушиваться, идет вдоль кабины. В хвосте кабины лежат ящики. Женщина останавливается возле них, потом наклоняется над одним из ящиков. Прикладывает к стенке ухо. С опаской приподнимает крышку.
— Иван Иванович! — вскрикивает она в испуге.
В ящике, блаженно похрапывая, спит Коля.
— Невероятно, — разводит руками академик. — Молодой человек, — кладет он руку на Колино плечо.
— А? Что? — просыпается Коля. — Товарищ Бобров, — узнает он академика. — Пожалуйста, простите меня, что я заснул, но у меня к вам просьба.
— Какая просьба?
— Когда вы полетите на Луну?..
— Что значит полетите, когда я уже лечу! — сердится Иван Иванович.
— Как летите?
Коля поворачивает голову. За толстыми свинцовыми стеклами иллюминаторов медленно проплывает звездное небо.
— Товарищ Бобров! — выскочив из ящика, Коля бросается к академику. — Товарищ Бобров! — кричит он умоляющим голосом. — Поверните обратно, или я погиб — у меня сегодня контрольная по математике.
— Очень сожалею, молодой человек, — говорит Иван Иванович, — но раньше чем через двенадцать дней вы на Землю не попадете.
