Было бы, конечно, неплохо получить вознаграждение от Шулера за уничтожение этих залётных. Но раскрываться перед ним ради такого? Я ещё не сошёл с ума. В любом случае, он человек своего слова, так что награда найдёт своего героя. А этот самый герой – мой человек. Думаю, полученной суммы вдобавок к известности точно хватит на его повышение. Благо оправдать эти деньги теперь можно. И не стоит думать, что его начальство будет не в курсе, кто именно и за что передаст эти деньги. Уж эти-то люди точно имеют связи с таким человеком, как Шулер. И возможно, даже получают от него, так сказать, третью зарплату. Что бы кто ни говорил, а преступность и местная «полиция» крепко связаны между собой.
В конце концов и я не святой, чтобы бороться со всеми незаконными делами этого мира. В данном случае так выпали карты, что моя выгода пересеклась с выгодой для магов, которые могли пострадать от этой дряни. Естественно, за это меня никто благодарить не будет. Но может оно и к лучшему.
Следующим утром, когда я собирался на занятия в академию, мой сосед огорошил меня весьма неожиданным вопросом, от чего я даже выронил книгу, что держал в руках.
– Крис, а ты в чём пойдёшь на бал?
– Эээ… знаешь, Кайл. Я вообще-то предпочитаю посещать такие мероприятия в компании дамы. Ты, конечно, хороший парень, но мы не созданы друг для друга.
– Да иди ты! Дурацкая шутка, – швырнул сосед в меня точно такой же книгой, что недавно была в моих руках, которую я с лёгкостью перехватил. – Я, вообще-то, про бал для команд, победивших в первом туре.
Отшутился я действительно так себе, но это первое, что пришло мне в голову и дало немного времени осмыслить сказанное.
– Не, тут, пожалуй, без меня. Не люблю подобные мероприятия, – лишь отмахнулся я, продолжив собираться.
– Ох… Ты, похоже, совсем не слушал то, о чём говорил учитель, – тяжело вздохнул парень. – Это будет бал под патронажем короля. А ты ведь не хочешь оскорбить его своим отказом?
– Эм… – задумался я, что ответить на подобное.
– И учти, придумывать отмазки уже поздно. Разве что если случайно не попадёшь в больницу. Но там ради такого повода тебя быстро на ноги поставят.
– Засада, – тяжко вздохнул я.
Идти туда у меня никакого желания не было. А отказаться явно не получится. По крайней мере, устроить себе серьёзную травму, которую не вылечить за один день, не лучшая плата за возможность отмазаться от подобной чести. Там ведь наверняка будет куча дворян, светиться перед которыми совсем не хочется, но придётся, если, конечно, не удастся получить стоящую причину не идти туда.
– У тебя хоть костюм есть? А то могу одолжить свой.
– Не стоит. Рано или поздно подобное должно было произойти, так что пришлось подготовиться на такой случай, – ответил я, возвращая книгу соседу. – Надеюсь, приглашать даму туда не нужно? А то с этим может возникнуть проблема, времени осталось не так много.
– Нет. Нас зовут командами, так что это не обязательно. Хотя, такое право есть у каждого дворянина. Кто-то даже продаёт место рядом с собой дочерям богатых купцов. Правда, делают это обычно обедневшие рода и их немного, а тем более тех, кого пригласили на подобный бал. И поверь, стоит это немало. Ведь попасть на бал, где будет присутствовать сам король, весьма выгодно и почётно.
На миг задумавшись, я отогнал мысль продать это место. Всё же возможная прибыль не стоит того, чтобы портить свою репутацию подобным шагом. А в том, что подобное раскроют сразу, я почему-то был абсолютно уверен.
– Там будет король? – выгнул я бровь.
– Ну… Разок обязан появиться. Вряд ли он будет с нами всё время. Бал хоть и проходит под его патронажем, но кто мы такие, чтобы тратить на нас столько времени? Нас собирают скорее для того, чтобы другие могли оценить молодых магов, так сказать, вживую.
– Ты-то как раз не кто-то там, – хмыкнул я, обратив внимание на известную мне тайну.
– Другие-то этого не знают. Пусть лучше и не будут знать, – отмахнулся он.
Время пролетело незаметно, так что уже в следующий выходной мы вновь оказались в той же комнате, но уже в совершенно отличных от прежних одеждах.
