Ночной дорогой мчалась им навстречу кавалькада огней. На поворотах по чёрному небу блуждали голубые столбы света…
— Надо позвонить в Вильнюс, — осторожно сказала Эляна.
— Позвоним из гостиницы, — ответил Александрас. В это время облако мокрой грязи из-под встречного грузовика наотмашь, как оплеуха, ударило по машине.
— Чёрт побери! Как они ездят! — взвился Александрас, остановил машину на обочине и нервно её осмотрел. На глазах застывающая грязь ледяными струпьями покрывала капот, обе дверцы и часть крыши.
Александрас выхватил из машины тряпку. Попробовал вытереть крышу, но только измазал её ещё больше — и с болезненным выражением на лице снова сел в водительское кресло.
— Выше голову, ночной наездник! — весело сказала Эляна. — В твоих руках руль, а жизнь бесконечна. Когда-нибудь отмоемся!!
В Москве было тепло и сыро. Шёл снег. Густая ледяная каша покрывала дорогу. Колёса автомобилей поднимали её в воздух и бросали на лобовое стекло, слабосильные «дворники» еле-еле справлялись с ней.
Александраса и Эляну окружал сплошной поток машин. Три, четыре, пять, а то и шесть рядов автомобилей мчались справа и слева, неслись навстречу, пересекали дорогу на перекрёстках. За стёклами чужих машин сидели весёлые жизнерадостные люди, они болтали, смеялись, жестикулировали и почти не обращали внимания на дорогу. Александрас же мгновенно вспотел, вцепился мёртвой хваткой в руль и испуганно вертел головой, когда в боковое стекло вползали огромные — выше крыши «Жигулей» — колёса «КРАЗ'а» или «БелАЗ'а».
Печальна судьба неопытного водителя, неожиданно для самого себя оказавшегося за рулём новенькой машины посреди огромного незнакомого города — да ещё такого, как Москва!
Столичные гостиницы были великолепны. Выстроенные по последнему слову техники, они украшали площади и проспекты своими смелыми — или традиционными архитектурными формами. Они поражали воображение провинциала высотой, богатством интерьера, масштабами цен и культурой обслуживания. Они легко и непринуждённо удовлетворяли любой вкус: и самый взыскательный, и самый непритязательный.
У них был только один недостаток — в них никогда не бывало свободных мест!
— Что будем делать? — тревожно спросила Эляна, когда они вышли из очередной — пятой по счёту — гостиницы, в которой не было мест.
— Ничего, — раздражённо сказал Александрас. — Домой поедем.
— Как? — испуганно спросила Эляна.
— Малой скоростью, — сказал Александрас.
— Надо позвонить в Вильнюс… — осторожно сказала Эляна. — Посоветоваться…
— Не надо! — твёрдо сказал Александрас. — Они там все со страху поумирают, если узнают!
Они выехали с автомобильной стоянки гостиницы «Украина» и свернули на Кутузовский проспект.
Перед ними лежала дорога домой, светлая, праздничная, украшенная триумфальной аркой, прямая и манящая.
Сине-белые указатели направлений проплывали над их головами.
«Смоленск — 300 км», «Минск — 695 км», «Вильнюс — 900 км».
К ночи подморозило. Шёл лёгкий новогодний снежок. Дорога была почти пуста. Редкие автомобили проносились мимо — и только навстречу, все торопились домой, никто — из дому.
Безумная карусель предыдущих суток наконец-то закончилась.
Ровно, надёжно, уверенно гудел мотор.
В машине было тепло — сняли верхнюю одежду.
Довольно долго ехали молча.
По обе стороны дороги возникали и исчезали в темноте бензозаправочные станции, посты ГАИ, деревеньки с рождественскими домиками под толстыми снежными крышами.
Александрас вёл машину внимательно, сосредоточенно, осторожно.
Огромные, похожие на сухопутных китов, рефрижераторы ночевали на дорожных стоянках. Иногда под ними горели костры, измазанные перегоревшим маслом шофёры копошились в них с факелами в руках, похожие на чертей из детских сказок. Они пролетали за окнами автомобиля стремительно, мгновенно, взгляд не успевал остановиться на них — запоминался чадящий костёр, чумазые полусогнутые фигуры, огромные резиновые колёса…
— А я думала, ты трус… — неожиданно сказала Эляна.
— Раз в жизни и метла стреляет. Что ж ты выходила замуж за труса? — не без обиды спросил Александрас.
— Значит, сейчас тот самый случай, когда выстрелила метла, — вежливо ответила Эляна.
