— Это было в прошлой жизни. В теперешней — всё решает случай. А случай может и не случиться…
— Но я жду вас. Я хочу, чтоб пришли именно вы!
— Э-э-э… Значит, я никогда не приду.
— Почему?
— В жизни никогда не приходит тот, кого ждёшь. Вы должны забыть обо мне, забыть совершенно! Может быть, тогда появится надежда…
— Хорошо, я постараюсь… — растерянно сказал Гуля.
— Идите, — тихо сказала Наташа. — Идите и НЕ ЖДИТЕ меня…
Она пришла несколько минут спустя — странная, отрешённая, с незнакомой причёской. Осторожно переставляя ноги, приблизилась к Гуле, утомлённо оглядела пляж. Вздохнула.
— Извините, — сказал Гуля. — Вы ищете место? Рядом со мной как раз свободно. Располагайтесь…
— Сударь, — обиженно сказала Наташа. — Извольте одеться, прежде чем обратиться к даме. Как вам не стыдно. Мы незнакомы с вами и, кажется, я не давала вам повода оскорблять меня!
— Простите! — выдохнул Гуля и лихорадочно принялся натягивать джинсы. — Я… просто хотел познакомиться с вами, я не хотел вас обидеть, поверьте мне…
— Если бы вы действительно уважали меня, — всхлипнула Наташа, — вы бы нашли способ быть представленным моей маменьке. Вы же воспользовались моей случайной беззащитностью, это постыдно, сударь. К счастью, мой брат уже здесь, вы будете вызваны на дуэль и завтра же убиты. Мой брат — прекрасный стрелок. Двенадцать моих женихов сошли в могилу с его лёгкой руки!
— За что?
— Нарушали этикет.
— Несчастная! Вы никогда не выйдете замуж! — воскликнул Гуля, переполненный отчаянием.
— Почему? — с достоинством спросила Наташа. — Я надеюсь, в мире существует мужчина, который стреляет лучше моего брата! Мой брат каждое утро сорок минут упражняется в стрельбе. Вы стреляете по утрам?
— Мне по утрам… на работу добираться полтора часа… Разве что по дороге, в троллейбусе… Там и время есть, и желание…
— Вы просто отчаянный человек! Рискуете жизнью из-за одного только разговора со мной?!
— Да!
— Безумец! — она ласково сверкнула глазами и поднялась. — Я ухожу, за нами уже следят! Нанесите визит моей маменьке! Прощайте!
— Не уходите! — воскликнул Гуля. — Вы прекрасно знаете — я простой инженер-конструктор, и ваша маменька никогда не примет меня в своём доме!
— Значит, мы никогда не увидимся!
— Наташа, вернитесь… — вдруг тихо попросил Гуля.
— Не могу, — прошептала Наташа.
— Но я хочу каждый день видеть вас! В этом моё счастье!
— К несчастью, это невозможно… Хотя… Маменька как раз ищет лакея! Наймитесь к нам лакеем, и будете видеть меня каждый день!
— Я не умею быть лакеем, — вздохнул Гуля.
— Значит, вы никогда не будете счастливы… — печально ответила Наташа. — Других вариантов нет…
— Есть! — сказал Гуля. — Пошли купаться!
Они нырнули в зелёную ласковую воду и в тот же миг обрели невесомость.
Светило солнце. Синие горы толпились у самой воды, как слоны на водопое…
— Через двадцать минут открывается касса «Аэрофлота», — насмешливо сказала Наташа. — Вы не забыли?
Гуля, ничего не отвечая, ушёл под воду, вынырнул. Вздохнул, посмотрел на Наташу.
— Я уже купил билет, — сказал он.
— Когда?
— После завтрака. В санатории есть бюро обслуживания. И никакой очереди.
— Когда самолёт?
— Завтра.
— Утром? — спросила Наташа, и лёгкая тень испуга мелькнула на её лице.
— Вечером.
— Струсили?
— Струсил.
— Ну что же, — вздохнула Наташа. — Всё правильно. На вашем месте так же поступил бы любой настоящий мужчина. Мы отметим ваш отъезд?
— Где?
— В ресторане. С шампанским и цыганами.
— У меня денег нет.
— Я вам одолжу. В конце концов, человек не каждый день бросает на произвол судьбы свою любовь!
— У меня к вам просьба, — хмуро сказал Гуля. — Давайте не трогать слово «любовь»?!
— Я вас чем-нибудь обидела?
— Нет.
— Что же случилось?
— Ничего. Просто мозги начали плавиться, в воду нырнул — остыли.
— Не обманывайте себя… — вдруг тихо сказала Наташа. — Вы не от меня бежите. Вы от себя бежите! А мозги у вас правильные… Только вы их боитесь…
— У вас в роду никто колдовством не промышлял? — задумчиво спросил Гуля.
— Нет, — вздохнула Наташа. — В прежние времена можно было выйти замуж и без этого…
Так они разговаривали — полушутя, полусерьёзно, дурачась — и неожиданно поражая собеседника искренностью. Но не в словах был смысл происходящего, а в тех невидимых нитях, которые возникали в процессе разговора совсем незаметно и связывали их всё сильнее: от случайного прикосновения, от неожиданного взгляда, от шелеста взметнувшихся волос. Гуля чувствовал эти невидимые нити, они действительно — он не обманывал — страшили его и торопили скорее покинуть это странное место и эту странную женщину с пугающими глазами. Но чем больше он её боялся, тем сильнее влекло к ней, и к вечеру он уже не очень-то представлял себе свой отъезд — и как это он выбросит из головы самую таинственную, непонятную и головокружительную неделю своей жизни…
