Я посмотрел на его лака. На вид самый обыкновенный – тусклые доспехи, кое-где есть вмятины. Очень похож на видавшего виды лака, какого мы использовали для наших тренировок. Правда, добавив несколько новых шаблонов, Тайрон так улучшил нашего лака, что тот помог мне дважды победить на Турнире учеников. Это научило меня не спешить с выводами. Даже у лаков внешность бывает обманчива.
Но насколько хорош в бою лак Таллуса? Спасет ли он его? Сумела ли шаблонщица Ада наделить его разумом? Что ж, это мы скоро выясним.
Брендон вышел на арену через дверь «макс». Приземистый, коренастый, крепко сбитый боец, подвижный и без малейшего намека на лишний вес. Доспехи на его лаках были начищены до блеска. Не иначе как куплены специально к новому сезону. Брендон был удачливым бойцом и мог себе это позволить.
Люстру спустили с высокого потолка ниже, двери с грохотом захлопнулись. Пронзительно пропела труба. Поединок начался. Брендон несколько раз топнул по полу арены, передавая лакам звуковой код Улум.
Таллус, в отличие от него, был неуклюж, плоскостоп и неповоротлив и пытался держаться как можно ближе к своему лаку. В какой-то момент он споткнулся и едва не потерял равновесие. Триглад противника постоянно теснил его лака, и он был вынужден отступать назад, к стене.
Затем случилась беда. Как и следовало ожидать, Таллус упал. Споткнулся и под громкий смех зрителей растянулся во весь рост на полу. Зал разразился глумливыми аплодисментами.
Казалось, все кончено. Оставалось лишь установить, насколько Таллус пострадал во время поединка. Лаки Брендона наверняка нанесут ему порезы, чтобы окончательно подтвердить победу.
Однако быстрые рефлексы его лака спасли Таллуса от смертоносных клинков триглада. Старый лак прекратил отступление. Его мечи сверкнули как молнии, быстрее, чем мог разглядеть глаз. Лак принялся наносить удары влево и вправо, и так раз за разом, пока его клинки не нашли свою цель – горловые втулки трех противников.
Под лязг доспехов лаки триглада рухнули на пол. В зале воцарилась мертвая тишина. Не раздалось ни единого смешка. В следующую секунду зрители разразились кто ликующими возгласами и свистом, кто кошачьим мяуканьем и презрительным улюлюканьем. Кто-то радовался победе Таллуса, кто-то расстроился из-за потерянных денег. На балконе царило самое разное настроение: ярость, растерянность, разочарование. Вокруг раздавались удивленные возгласы:
– Как тебе скорость этого лака?
– Поразительно! Никогда не видел, чтобы лак двигался так быстро!
– Невероятно. Считай, он был уже покойником!
Слева от нас сидел высохший морщинистый старик с татуировкой – цифрой 13 – на лбу. Типичный болельщик, фанат боев Триг. Такие могут в мельчайших подробностях описать поединки предыдущих лет.
– Что-то невероятное! – воскликнул он. – Это было прекрасно, но никакой это не Триг. Настоящий поединок – это гармония человека и симулакра. А за спиной такого лака может сражаться любой увалень!
Прямо у меня на глазах на арену посыпался дождь смятых красных билетов – их в сердцах швыряли разъяренные зрители. Они упали на арену вокруг победителя, который в этот момент неуклюже поднимался на ноги. Его лак шагнул вперед, чтобы закрепить победу легкими порезами на обнаженной руке противника.
Было ясно, что это Ада ввела в лака шаблон, превративший его в орудие победы. Однако Таллусу еще предстояло кое-что сделать самому. Но, пытаясь отдышаться, он даже забыл поклониться сопернику.
– Да, такое стоило увидеть, – проворчал Тайрон. – Но разумен ли этот лак? Все ли он понимает?
На следующее утро наставник гонял нас до седьмого пота, однако в полдень нас ждал сюрприз.
– Сегодня можете до конца дня отдыхать, – сказал Тайрон. – Проведете время в компании моей дочери. А ты, Лейф, постарайся не разрушить ее надежды на замужество. Верни ее домой с целыми зубами.
Это был типичный для Тайрона юмор. Он всякий раз напоминал мне о том случае, когда мы дрались с Квин на палках и я угодил ей по губам.
– Куда мы пойдем? – спросил Дейнон.
– В гости к Таллусу, – ответил Тайрон. – Познакомитесь там с Адой. Так что улыбайтесь и ведите себя как паиньки.
