— Может быть, ты про это дерево говорил? — спрашивает она.
Кто-то из ребят простуженно шмыгает носом, и Самюэль Элиас кивает.
— Значит, про это, — говорит учительница. — Так бы и сказал давно! Так вот, запомни: береза и ель не могут скрещиваться! А это дерево — лиственница! Зачем только мы такой балет исполнили, когда можно было сразу прийти сюда!
И она громко смеется.
Самюэль Элиас сокрушенно глядит на нее, а вся группа негодующе шумит.
Зато Магнус в восторге.
— Сила! — шепчет он во время позорного отступления. — Ты целый класс сумел обмануть! Двадцать три человека за раз!
— Правда? — Самюэль Элиас на миг даже перестает стыдиться. — Правда, сумел?
Самюэль Элиас и не подозревал, что умеет так ловко обманывать! Поражаясь своим способностям, он вместе с тем понимает, что впредь, пожалуй, следует быть поосторожнее. Сегодня ты обманул двадцать три человека, завтра число обманутых может подскочить до двадцати четырех, а там и до двадцати пяти недалеко! Так можно зайти очень далеко!
Просто страшно подумать, что он способен натворить, и он заранее жалеет своих будущих жертв! Самюэль Элиас вовсе не хочет обманывать такую массу людей! Чем меньше, тем лучше. По правде говоря, ему только Магнуса и хотелось бы провести! Вот на чем нужно сосредоточиться!
К счастью, весь следующий день посвящен спорту, можно спокойно сосредоточиться, не загружая голову кучей других мыслей! Только и дел, что бегать наперегонки и прыгать.
Но учительница говорит, что Самюэль Элиас не создан для спорта, потому что он слишком щадит своих соперников. Например, когда Самюэль Элиас Якобссон состязается с Арне-Ларне Ялином, он не хочет обгонять Арне-Ларне, чтобы не огорчать его! А они всегда попадают в один забег, потому что их фамилии начинаются на одну букву. Самюэль Элиас не хочет огорчать Арне-Ларне, потому что такие, как он, постоянно оказываются последними! Самюэль Элиас не может мириться с тем, чтобы такие, как Арне-Ларне, все время проигрывали! И он бежит с ним в паре по гаревой дорожке шаляй-валяй.
— Неужели ты не можешь бежать немного быстрее! — кричит учительница, когда он вразвалку пересекает финишную черту одновременно с Арне-Ларне, который дышит, словно загнанная лошадь.
— Может быть, и могу! — огрызается Самюэль Элиас. — Но это никого не касается!
Учительница безнадежно машет рукой и больше его не трогает, пока дело не доходит до прыжков в высоту.
— Давай хоть прыгни как следует! — призывает она, ведя его к очереди, которая выстроилась перед планкой.
Потом ведет туда же Арне-Ларне, и Хелену, и Тюлле, и Магнуса, и остальных ребят своей группы, основательно продрогших на пронизывающем ветру.
Но Магнус наотрез отказывается прыгать в высоту. Заявляет учительнице, что опасается прыгнуть слишком высоко и удариться во время приземления! И сколько учительница ни уламывает его, Магнус упрямо стоит на своем! Но Арне-Ларне прыгает — и сбивает планку. И Пончик сбивает, и все остальные посиневшие от холода бедняги тоже. Все, кроме Самюэля Элиаса. Он разбегается и шутя перелетает через планку снова и снова, ощущая удивительную легкость во всем своем гибком теле!
Под конец учительница вручает ему квадратный значок.
— На что тебе эта железка? — спрашивает Магнус, когда они идут домой после спортивного дня, и хмуро размахивает синей физкультурной сумкой, на которой его мама вышила футбольный мяч.
— Не знаю, — отвечает Самюэль Элиас и тоже размахивает своей сумкой, а точнее, пластиковым мешком из универсама, потому что его мама все время забывает купить ему физкультурную сумку.
Самюэль Элиас от души жалеет Магнуса, который не выиграл никакого значка. По правде говоря, он вообще редко выигрывает, хотя выиграть что-нибудь — его самая заветная мечта! Не смог даже выиграть увеселительную яхту в лотерее в пользу глухонемых.
— Хочешь, отдам тебе значок? — спрашивает Самюэль Элиас, остановившись посреди дороги.
— Отдашь? — Магнус перестает размахивать сумкой. — А что я буду с ним делать?
— Не знаю. Можешь приколоть на пижаму!
— А что, в самом деле! — поразмыслив, говорит Магнус, и лицо его малость проясняется.
