Гвардеец ощутимо напрягся, и государь подумал, что воитель сейчас поведает ему нечто совсем уж безумное. Однако тот, немного поколебавшись, выдал вполне нейтральную новость. Скорее даже положительную.
— У нас есть свидетельница побега мальчишки, — враз осипшим голосом признался Фит. — Она ожидает разрешения, чтобы поговорить с вами.
— Вот даже как? — Заинтересовался правитель Исхироса. — И кто же она?
— Домина Амброс, племянница вашего советника.
— Долана? — Почему-то удивился Иилий. — Пригласи ее. Я желаю говорить с ней немедленно!
В очередной раз покорно склонившись, командующий поднялся с колен и вышел из покоев. Он вернулся спустя считанные мгновения, приведя с собой помощницу Пилада. Молодая аристократка была весьма полезна, и за годы своей службы сумела снискать практически безмерное доверие императора. Уж на ее слова можно будет положиться…
— Ваше Сиятельство, — Долана исполнила сложный реверанс, приветствуя господина, и замерла, учтиво ожидая, когда ей начнут задавать вопросы.
— Ты видела побег моего пленника, Долана? — Сходу взял быка за рога Иилий.
— Да.
— Ты пыталась его остановить?
— Нет, Ваше Сиятельство, я помогала ему сбежать.
В первое мгновение правителю почудилось, что он ослышался. Слишком уж резкий был контраст между смыслом сказанного и невозмутимостью голоса аристократки. Однако квадратные глаза Фита и его отвалившаяся челюсть недвусмысленно намекнули, что никакой ошибки быть не могло. Император услышал ровно то, что женщина и сказала.
— Я не понял тебя, Долана, — почти мягко признался государь. — Ты помогала… ему?!
— Все так, Ваше Величество, — подтвердила домина Амброс. — Вы помните, как я просила вашего разрешения поговорить с Данмаром?
— Помню, — с подозрительным прищуром отозвался Иилий. — Но не помню, чтобы я это тебе позволил.
— Да, вы не дали мне окончательного ответа, и я решила, что попробую поговорить с Данмаром сама. Я намеревалась спустится в темницу, но меня не пропустила стража…
— Ты ослушалась меня, Долана, — угрожающе понизил голос правитель. — Ослушалась и помогла бежать моему врагу… я не стану закрывать на это глаза.
— При всем моем глубочайшем к вам уважении, Ваше Сиятельство, — абсолютно спокойно возразила аристократка, словно и не чуяла занесенного над ее шеей топора, — но вы ничего мне прямо не запрещали. Я всего лишь хотела попробовать убедить мальчишку добрым словом и посулами открыть секрет творения молний. А что касается побега… всё не совсем так, как вам видится.
— Ну так расскажи, как все было, — откинулся на спинку роскошного кресла Иилий. — Развей мои сомнения.
— Я была его заложницей, — заявила домина Амброс, и ее голос впервые предательски дрогнул.
Хоть эта аристократка всегда имела редкое самообладание, недоступное многим мужчинам, но сейчас оно явно дало трещину. И уже только по одному этому факту можно было судить, насколько глубокий отпечаток на ней оставили события минувшего дня.
— Данмар выдвинул мне ультиматум, — продолжала Долана, иногда переходя на шепот, — либо я помогаю ему, либо он меня убьет. Я видела, как легко он расправился с охраной, караулящей спуск в темницу, а потому понимала, что у меня против него нет никаких шансов…
— Ты вывела его из дворца? — Грустно спросил Иилий. — Если так, то ты предала меня, домина.
— Нет-нет, Ваше Сиятельство, все гораздо сложнее! — Помотала головой племянница Пилада. — Я сразу сказала, что не смогу помочь ему, но юнец был согласен просто пробраться на крышу.
— Значит, это ты притащила его на южную башню?
— Я, Ваше Сиятельство… но я и подумать не могла, что мальчишка сможет оттуда удрать. Кроме того, я до самого последнего момента не называла ему конечной точки нашего маршрута. Он не мог ничего знать или предусмотреть наперед.
— Что ж, Долана, ты разочаровала меня, — вынес вердикт правитель. — Ты могла позвать палатинов, пока водила беглеца по моим владениям.
— Боюсь, что у меня не было выбора, — скорбно поджала губы женщина. — Я не знаю как именно, но Данмар убил десяток ваших воинов. Хладнокровно. Бесстрастно. Легко. Они умирали мучительно, словно отравленные каким-то ядом, и не могли стоять на ногах. А сам мальчишка не выглядел после этого хоть сколь-нибудь уставшим или измотанным. Я побоялась, что могла спровоцировать жестокое кровопролитие в стенах дворца…
