Бернарди расправился с плакатами и, бегая, как всегда, по сцене, затараторил:
— Итак, коллеги, я начну. Я не стану вас томить и потому перейду к самому главному: к сущности моего открытия. Сущность эта заключается в том, что наша с вами планета Земля — вовсе не планета! — И при этом Бернарди почему-то ткнул рукой в плакаты.
Зал потерянно молчал, тупо уставясь на плакаты и пытаясь, с одной стороны, осознать слова Бернарди, с другой — как-то связать их с тем, что было на плакатах изображено.
Некоторое время в зале стояла удивленная тишина. Зал смотрел на сцену, Бернарди, напротив, на зал. Наконец Сумасшедший Доктор словно проснулся и, опустив руку, промолвил:
— Ага. Я догадываюсь, уважаемые коллеги, что вы меня недопоняли. Хорошо, поясню. Сущность моего открытия в том, что наша планета Земля вовсе не является планетой, а является клеткой. Обычной клеткой — вот такой, как на этих рисунках… — И он снова ткнул в плакаты рукой.
— И это все? — пришибленно спросил кто-то из зала.
— А что, разве мало? — удивился Бернарди.
— Да нет, почему же… — вежливо ответили из зала.
Вновь воцарилось молчание.
— В самом деле, — с подъемом заявил Бернарди, вдруг снова пробудившись, — посмотрите: наша планета обладает всеми основными компонентами живой клетки — ядром… Она обладает ядром, надеюсь, никто не спорит?.. (Зал не спорил.) Затем — цитоплазмой, то бишь мантией, и, наконец, оболочкой, то бишь корой. Более того, она…
— Минуточку! — крикнул из зала густой бас. — Вы говорите: цитоплазма?
— Да, — удивленно подтвердил Бернарди.
— Но ведь цитоплазма должна быть жидкой, в то время как вещество мантии…
— Молодой человек, — наставительно заговорил Бернарди (молодому человеку было самое меньшее лет семьдесят), — вы заблуждаетесь, поверьте мне. Вещество мантии лишь кажется нам твердым — в силу ничтожности наших размеров по сравнению с размерами Земли, — а на самом деле оно жидкое, как и подобает цитоплазме. Кстати, тот общепризнанный факт, что по этому веществу плавают материки, должен был бы убедить вас в моей правоте.
— Погодите, Реджи, — сказал из первых рядов старичок в белом костюме, бывший астролетчик, а ныне крупнейший нейрохирург, — но если, по-вашему, наша Земля — только клетка, то мы-то тогда кто же?
Бернарди даже остановился.
— Мы? — переспросил он. — То есть как кто? — Он вновь забегал по сцене. — Мы есть колония существ, паразитирующих на внешней оболочке данной клетки. В области, наиболее благоприятной для развития и размножения такой колонии.
— Ах, так мы, значит, паразиты, — несколько задумчиво сказал старичок.
— Вот именно! — радостно воскликнул Бернарди. — Но и это еще не все! Это начало! («Господи!» — сказал кто-то громко в зале.) Далее, по моей теории, выходит, что и другие планеты, а равно и звезды суть лишь колонии паразитов на внешней оболочке одной огромной клетки — Вселенной…
— Ой, мама! — жалобно взвизгнул кто-то из задних рядов. — Унесите меня: я схожу с ума!
К нему двинулись, но Бернарди завопил со сцены:
— Стойте! Не уносите его: раз сходит с ума — значит, скоро поймет меня…
— Вот-вот! Именно! — саркастически крикнули из зала.
В зале нарастало гудение. Но Бернарди не дал собравшимся опомниться:
— Я должен, правда, признаться, что это еще мною математически не разработано…
— Позор! — рявкнул кто-то озлобленно из зала. — Космогоническая гипотеза без матразработки!
— Вы правы, — удрученно согласился Бернарди, — но есть обстоятельства, которые заставили меня поспешить с сообщением о моем открытии. Я о них еще скажу… А теперь вернемся к нашим баранам. Так вот: мне еще точно не удалось установить, паразитируют ли галактики на поверхности клетки — Вселенной, или же плавают в ее цитоплазме на манер…
— А может быть, и мы плаваем в цитоплазме «на манер…»? — насмешливо спросил кто-то.
— А может быть, и Папа Римский — женщина? — парировал Бернарди. Что и говорить, хлесткий был старикашка — палец ему в рот не клади!
— Постойте! Постойте! — вскочил вдруг молодой, а потому гениальный физик-теоретик, совершивший недавно (в двенадцатилетнем возрасте) очередной переворот в науке. — Вы говорите: живая клетка? Но тогда…
