Алан взял меч за рукоять. Дикая боль пронзила его руку, и он резко разжал пальцы. Меч упал в песок. На руке не было никаких повреждений. Он вновь взял меч в руки. Теперь боли не было, Алан почувствовал внутри себя что-то новое, будто старая жизнь оборвалась, и началась новая. Он погрузился в себя, словно слившись с мечом и став куском металла.
Алан стоял неподвижно, держа чёрный клинок в руках. Ветер играл в его волосах. Наверное, впервые в жизни Алан ощутил себя столь спокойным и уверенным, но это чувство резко прервалось, и он пришёл в себя.
– Эрдонг. Так вот о чём ты говорил, – Алан поднял ткань с песка и спрятал меч в неё. – Я надеюсь, ты не заставил меня взять его насильно…
– Тебе чай или кофе? – Рич стоял в фартуке около плиты у себя дома. Алан сидел за столом, меч был приставлен к стене в углу комнаты.
– Чай… – Алан был погружён в мысли.
– Так говоришь, это несчастный случай?
– Его убил меч.
– Ал, я понимаю, что ты видел всё это, – ухмыльнулся Рич. – Но мечи не могут сами по себе убивать, так-то, – обеспокоенно добавил он, вновь сделав паузу перед окончанием фразы.
– Рич, меч стал чёрным после его смерти. Я не вижу другого объяснения этому, – нервно ответил Алан.
– Хочешь сказать, что он умер из-за меча.
– Он взял его у меня и умер. Понимаешь? Меч притягивает несчастья, так он сказал.
– Хорошо, чего ты от меня-то хочешь? – он налил в кружку чай из заварника и залил кипятком.
– Я хочу спросить, пойдёшь ли ты со мной в столицу?
– В столицу? – удивился Ричард. – Да туда так просто не добраться. К тому же нам придётся не один день идти.
– Я думаю, что нам потребуются ещё люди.
– Ещё? Зачем? – Рич поставил кружку чая перед Аланом.
– Если старик сказал правду, то нечисть будет липнуть ко мне… – Ал поднёс кружку к губам.
– Ты боишься? – заботливым тоном спросил Ричард. Алан посмотрел на него исподлобья и опустил глаза обратно на кружку с чаем.
– Не за себя. Я не хочу, чтоб это меч попал в их лапы.
– Ладно, но почему ты именно меня просишь поехать с тобой?
– Рич, я пойму, если ты откажешься. Ты мой друг, почти как брат мне, мы с тобой вместе выросли, ты всегда защищал меня, всегда дрался за меня.
– Ну, я не знаю, Ал. А как же твои родители?
– Я как-то объясню им…
– Хорошо, – повеселел Рич.
– Так ты со мной?
– Конечно. Не брошу ж я тебя одного, – здоровяк расплылся в улыбке, хлопнув Алана по плечу.
– А как насчёт твоей семьи?
– Они меня давно гонят с дома, мол, уже взрослый и всё такое.
– А команда?
– Уже команда?
– Ну, а как ты это по-другому назвать хочешь? Отряд? Сборище?
– Пусть будет команда. У меня на заводе есть один эльф толковый. И он давно хочет сменить род деятельности, говорит, мол, тянет на приключения, посмотреть мир.
– Гроднан? – осторожно спросил Алан.
– Ты его знаешь? – удивлённо спросил в ответ Рич.
– Да, я общался с ним, когда заходил к тебе на работу.
– Тем лучше. Я поговорю с ним завтра.
– Рич, можно я у тебя останусь на ночь?
– Конечно, но почему?
– Я боюсь идти к моим с этой штукой.
– Конечно, оставайся, – Рич ухмыльнулся.
– Спасибо.
– А Крис?
– Я уже был у него. И он отказался. Сказал, что важнее остаться тут, чем гоняться непонятно за чем.
– Другого я от этого балбеса и не ожидал. Так чем займёмся, пока есть время?
– Сборами…– Алан поставил пустую чашку на стол…
На небе не было ни облачка, светило яркое солнце. Алан стоял на пороге своего дома, упёршись лбом в дверь. В руке он держал свою катану. Сзади послышались шаги, и раздался нежный женский голос:
– Эй, Ал…– Алан обернулся. Перед ним стояла невысокая, коротко стриженая девушка, её каштановые волосы еле касались плеч. У неё были серо-синие глаза, как у Алана.
– Ты почему не на учёбе?
– Потому что сегодня у нас выходной.
– Мелани, мама дома?
– Была дома, когда я уходила, – пожала она плечами.
– Значит, дома. Пошли…
– Алан…
– Чего тебе? – Алан и Ричард стояли в поле за городом.
– Мы ведь сюда больше не вернёмся? – ехидно ухмыльнулся Ричард.
– Да, Рич. Я не думаю, что мы вернёмся сюда ещё.
– Ну, тогда ты не будешь против моей идеи.
– Идеи? – Над ними пролетел небольшой военный корабль, метров тридцать в длину. Его чёрная обшивка блестела на солнце, красный манный парус, серебристые винты… – Красиво делают.
