Собачий гомон не утихал. Полковник Филиппов, единственный из адъютантов, допущенный на совещание, метнулся из кабинета.
Подождав, пока он плотно закроет за собой дверь, Краснов продолжал, несколько повысив голос:
— Жутовский участок фронта по необходимости на некоторое время останется без артиллерийского прикрытия. В этом — риск. Зато мы наверняка достигнем успеха на Воронежском направлении. Бог милостив. Путь через Воронеж ведет к сердцу России.
Серый дог, сопровождавший Краснова в этой поездке, нервно поднялся с ковра.
— Фу! — сказал Краснов.
Дог тяжело вздохнул, лег на ковер, положил голову на лапы.
— Я за эту операцию, — сказал Денисов. — Она вполне в наших силах.
Его мнение, в сущности, являлось решающим. Денисов был не только старше всех здесь, и потому, видимо, осторожнее, — принимая решение, он брал на себя самое тяжелое обязательство: снабжение армии — это не пустые разговоры. Приходится сто раз взвешивать каждое слово.
— Что еще важно? — продолжал Краснов. — Важно принять все меры, чтобы полностью сохранить секретность.
— Это не сложно, — ответил Попов. — Другое дело — дивизию перебрасывать: снабжать в пути провиантом, поить, добиваться, чтобы нижние чины не шатались по станциям… Ну а три эшелона такого типа пройдут незаметно. Это можно вполне гарантировать.
Дог снова вскочил. Краснов едва успел усадить его на место:
— Фу! Фу!..
Попов продолжал:
— Оперативный план уже разработан. Эшелоны проследуют друг за другом и даже под одним номером. На время прохода станции от посторонних будут очищены. У мостов и переездов выставят усиленную охрану. Чтобы не вызывать подозрений, сделают все это внезапно, за час-полчаса до прохода поездов. Да, бесспорно, одни орудия и снаряды гораздо проще перебрасывать, чем людской состав!
Не отрывая глаз от нервничающего дога, Краснов, соглашаясь, кивал головой.
— Но вагоны просто разваливаются на ходу! — воскликнул вдруг Денисов и хлопнул ладонью по столу. — А если всего лишь один вагон из всех не сможет пройти эту тысячу верст от Жутова до Каменки без ремонта, я уже не поручусь, что, пока мы готовим удар под Воронежом, не последует удар по ослабленному фронту возле Царицына!
Богаевский вздернул плечи:
— Странно вы говорите, Исидор Григорьевич. Что ж это за вагоны, если они не могут пройти без ремонта тысячу верст?
Богаевского звали «донской флейтой» за высокий голос и яростные наскоки на любого оратора, выступавшего до него.
— Солдат воюет, — продолжал Богаевский, — рабочий работает. Не желает работать хорошо? Заставим! Завтра я наведу порядок в этом депо и сам отберу исправные вагоны. Что же это они — рабочие — вообще ничего не делают? Пусть не выходят тогда из депо с утра до ночи! Пусть сидят там круглые сутки!
Но тут уж и Краснов заинтересовался:
— Это действительно все так серьезно? Что они там такое творят?
— Случается, Петр Николаевич, — ответил Попов, — что порою после ремонта вагоны оказываются в худшем состоянии, чем были до него.
— Что же они? Не заменяют испорченных частей? За такое преступление надо строжайше карать! Или у нас нет законов?
— Ремонт всегда делают полностью, но саботажники изношенные части заменяют такими, что они хуже старых, хотя по виду как новые. Делается все умно, с расчетом, чтобы после ремонта вагон все-таки прошел двести-триста верст. При общей нынешней неразберихе этого вполне довольно, чтобы не удалось разыскать виновных.
— И все остается безнаказанным? — возмущенно проговорил Богаевский. — Завтра же с этим раз и навсегда будет покончено.
— Не раскроет ли такая ваша деятельность, Африкан Петрович, факты нашего совещания? — спросил Родионов.
— Ни в какой степени. Мой приезд сюда объявлен неделю назад.
Вернулся адъютант.
— Что там? — спросил Краснов.
Адъютант молчал.
— Вы узнали, что там произошло?
— У самого дома какая-то собачья свадьба, — произнес адъютант.
Краснов повернулся к Попову:
— Кто обеспечивает охрану?
— Ротмистр Варенцов.
— Вызовите его.
Адъютант вышел из комнаты. Все молчали, стоя у окон. Собачий лай становился все громче.
Вошел худощавый черноусый молодой офицер в форме пехотного полка. Еще у порога Попов встретил его неприязненным вопросом:
