Принц пришел к выводу, что входить в базарную толчею ему нет нужды, также как и лишаться там кошелька. Воришка ли, ушлый торгаш, это в случае с неопытным в этих делах Натаном по любому будет грабеж.
Мечник приметил старичка, неспешно покуривающего трубку и сидящего в стороне на бревне, заменяющем лавку. Тот был в серой, почти белой, рубашке с коричневым жилетом. Темные штаны все в пыли, но владельца, похоже, это не заботило.
- Скажите, а этот путь приведет меня к Дорму? - Он махнул рукой в сторону северного тракта.
Дед окинул вопрошающего оценивающим взглядом и равнодушно ответил, выпустив кольцо дыма:
- Ага.
Натан развернулся и потопал в нужном направлении. Пройдя десять шагов, захотел спросить - достигнет ли он пограничного города до заката. Обернувшись, чтобы задать вопрос, он увидел лишь пустое место там, где раньше грел свои кости старикан.
***
Дорога тянулась как мёд из бутылки, а до города оставалось еще далеко. Жиденький лиственный лес закончился и, почти доставая полотна дороги, с обеих сторон нависали еловые лапы. "Почему я не родился сильным магом?" - Спросил себя принц. - "Сейчас только прищелкнул бы пальцами и уже оказался на другом конце света".
Впереди послышался рокот падающей воды, Натан ускорил шаг. Вода в его фляге давно нагрелась и не утоляла жажду. Спустившись с небольшой горки и зайдя за излучину, принц увидел каменный мост с перилами. Цветом тот был белым немножко отдающим в розовое. Мечник не смог сдержать вздох разочарования. Берега речушки были каменисты и обрывисты, но посмотрев налево, он воспрял духом. Метрах в двадцати, заглушая звуки леса, был водопад, и живительная влага там была вровень с дорогой. Поискав наиболее подходящий проход, он выбрал наименее глухую прогалину за мостом, и зашагал к ней.
Он уже прошел мост и приблизился к проходу, как из него вышло двое мужчин, а учитывая две дубинки в их руках, еще и недружелюбно настроенных. Натан замер на месте и ослабил пояс стягивающий накидку. Работники ножа и топора не имели защиты и шли походкой не бойцов или вообще военных, а деревенских увальней.
- Какие люди нынче встречаются в наших землях! - Радостно воскликнул один из них. Они остановились в пяти шагах от Натана.
- На ваших землях? - Переспросил принц, и иронично добавил, вместе с тем перемещая руки к своим саблям. - Может и документ имеется?!
- Дык то для столицы, а у нас привыкли подлинность проверять другими аргументами! - Ответил заводила и перебросил оружие в левую руку и обратно.
- Слушай сюда, малец! - Заговорил второй, никак не скалясь и не угрожая, будто констатируя факт. - Ты отдаешь деньги, ценные вещи и продолжаешь свои странствия.
- Я так не думаю. - Ответил принц и потянулся к клинкам... Он тут же был наказан за свою беспечность. Сзади, используя шум водопада, к нему подкрались и чем-то хорошенько приложили по затылку. Натан не почувствовал боли, он просто увидел как сотряслась его голова и медленно приблизилась поверхность тракта, окончательно погрузив сознание в небытие.
***
Пробуждение было не из приятных. Привычный запах завтрака, заставляющий подыматься с постели, заменился ударами по щекам грубой ладоней. Натан приоткрыл глаза, и побудка со стороны незнакомца прекратилась. Принц обнаружил себя сидящим на сене небольшого строения с множеством щелей, через которые пробивались лучи Асора. Из-за пыли стоящей в строении, потоки света обретали видимые очертания. Сарай, в котором он находился, явно стоял на поляне - Натан не слышал крики домашней живности или их владельцев присущие селению, но и светило не закрывали деревья. Наконец слух стал более четко улавливать звуки, он мог уже различить трели лесной пичуги. Он пошевелил шеей, чтобы оглядеться, о себе тупой болью напомнила голова. Посмотрел на свои ноги и попытался выставить вперед из-за спины руки, которые не чувствовал - связан.
Наконец он обратил внимание на своих похитителей. Один сидел справа за дряхлым столом и на пленника не смотрел. Второй примостился на корточках чуть в стороне, разглядывал принца. Натан также ощутил две руки у себя на плечах, поддерживающие его в относительно вертикальном положении.
