— На Земле находится более двадцати миллиардов человеческих существ.
— И?
— И все, — сказал чужой, как будто подводя итог.
— Как много представителей насчитывают ваши виды? Не сомневаюсь, что многие миллиарды. Может быть, триллионы, раз у вас есть возможность расселяться по галактике.
— Я.
— Так. И сколько же вас вообще?
— Только я.
— Я и спрашиваю…
— Я отвечаю. Только я..
Анге немного подумала и вдруг поняла. Мысль просочилась вглубь.
— Ох, — сказала она. — Значит, когда ты говорил, что здесь вас трое…
— Три независимых сущности. Мы объединились для этого паломничества; подобное почти беспрецедентно даже в масштабах истории галактики. Но это было важно.
— И ты, — сказала она, — кто же? Последний из своей расы? Что случилось с остальными? Они мертвы?
— Никаких остальных никогда не было. Я первый и последний. И точно так же обстоят дела с любым другим разумом в космосе. Разум — это единственное число.
И чем дольше она вникала, тем дальше и шире разворачивались перед ней последствия этого утверждения — как фракталы.
— Боже правый, — сказала она.
— Жизнь изобретательна, разумеется. Существуют даже разумные рои; я сам встречал такой. Но в этом случае все составляющие рой существа сливаются в едином сознании. Такова логика Вселенной. Жизнь возникает и приходит к разуму и способности рассуждать. Разум — это редкое явление, разум существует в единственном числе. Но только не здесь! Здесь царит чудовищное изобилие. Посмотри на это так: ты отправляешься в путешествие и встречаешь разных людей. Ты встречаешь разумное существо здесь, затем разумное существо там, и еще одно, и вдруг — безумие! — ты встречаешь существо, каждая клетка которого разумна, каждая клетка обладает сознанием и самосознанием. Ты ведь решишь, что это безумие, невозможность, разве нет?
— Боже мой, — сказала Анге.
— Это единственное место во Вселенной, где подобное сушествует, — сказал чужой.
— Откуда ты знаешь? — спросила Анге. — Уж конечно же, ты не мог посетить все звезды!
— Это единственное место во Вселенной, — повторил чужой. — Сама структура и форма космоса доказывают, что это правда. Центр, в конце концов, может быть только один.
— Что?
— Разум — могучая сила. Осознанное наблюдение взаимодействует с природой реальности и изменяет ее на квантовом уровне. Вы уже знаете это! Вы знаете о котах в ящиках, о частицах-волнах и эффекте наблюдателя. Но вы не додумали эту мысль до конца. Мой разум изменяет Вселенную, сквозь которую я перемещаюсь, но это всего лишь один разум, и воздействие его невелико. Но здесь! Миллиарды разумов и все сконцентрированы в одном месте! Такая невероятная мощь, в сотни миллионов раз превосходящая силу всех галактических разумов вместе взятых! Это безумие! Это совершенно перекрученное пространство-время. И чем больше разумов вы добавляете к целому, тем сильнее эффект. Это как черная дыра, только ее воздействие не квази-гравитационное, но в некоторым смысле наоборот. Ваша наука оказалась способна обнаружить этот эффект, и все же вы ничего не поняли. Вы назваете это темной энергией.
— Но этого не может быть, — сказала Анге. — Темная энергия — нечто, заполняющее весь космос.
— Нет, это не так.
— Она расталкивает галактики в разные стороны!
— Да, да, да, увы. Именно это и происходит. Но она не заполняет космос. Она сконцентрирована здесь.
— Наши наблюдения говорят совсем о другом.
— Ваши наблюдения полностью скомпрометированы объектом наблюдения! Вы видите оромные, удаленные структуры, которые на деле являются крошечными пылинками на линзах ваших телескопов. Темная энергия — ваш уникальный вклад в строение Вселенной.
Анге пошла и добыла какой-то еды. Она поднесла ее к щитку шлема и некоторое время размышляла, как донести ее до рта. Она, конечно, могла задержать дыхание, чтобы снять шлем и проглотить пищу, но существовал риск, что она замешкается и не успеет вернуть шлем на место. Стоил ли голод этого риска? В любом случае она скоро умрет, однако ей не хотелось умирать раньше, чем это было абсолютно необходимо. С другой стороны, ей очень хотелось есть.
— Я сам не сразу поверил. Я нашел другого, и он(а) тоже не смогл(а) поверить. Искажение реальность определенно
