Довольно часто она получала письма от Луизы, полные скрытого сочувствия и сопереживания. За то короткое время, которое она провела в усадьбе Гудманов, мать и дочь очень сблизились, и Китти снова почувствовала себя любимой. Именно благодаря теплым маминым посланиям Китти все еще находила в себе силы если не жить, то хотя бы существовать.
Редко, очень редко, не чаще одного раза в неделю Китти удавалось повидать дедушку Роберта и веселую и никогда не унывающую сестру Кристи.
Как-то Луиза как бы между делом поинтересовалась в письме, как поживает Пол. Это очень встревожило Китти. Дело в том, что мама, щадя ее чувства, ранее никогда не упоминала его имени. Значит, решила Китти, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Вот почему она решилась осторожно выспросить о Поле сэра Роберта. Они вместе обедали в ресторане, и Китти, потупившись и неловко кашлянув, задала давно вертевшийся на языке вопрос:
— А как поживает Пол?
Сэр Роберт некоторое время молчал, а потом тихо поинтересовался:
— Деточка, я надеюсь, это не только вежливая формальность?
— Дедушка! — воскликнула она укоризненно.
— Конечно, Китти, я знаю, тебя это действительно беспокоит. — Роберт горестно вздохнул. — Просто мне очень тяжело наблюдать, в какое положение он сам себя поставил.
— И вы не можете остановить его? — Китти еще не знала, в чем дело, но уже готовилась услышать самое худшее.
— Ты пыталась когда-нибудь остановить разъяренного быка? — горько рассмеялся он. — Пол не будет слушать моих советов. К тому же, я вижу его теперь очень редко, да и то исключительно по делу.
Китти вспомнила свою соперницу и закусила губу. Так Пол, оказывается, совсем увлекся ею!
— А Элен? Как она?
— Вздор! — Старик покачал головой. — Вряд ли ему удалось хоть раз повидаться с нею за последний месяц. У него просто не было времени на это. Ведь он работает, работает и только работает. Если так пойдет дальше, он сорвется или умрет от переутомления! — гневно и выразительно проговорил сэр Роберт.
Китти потом долго думала об этом разговоре.
Что случилось с Полом? Что стряслось? Он чем-то расстроен? Или, наоборот, чувствует необыкновенный прилив сил? И как она может помочь ему? Но почему же он вычеркнул ее из своей жизни? Ведь она наверняка бы сделала для него все, что только от нее зависело. А впрочем, кто знает? Господи! Как долго эта рана в ее сердце будет доставлять ей такие невыразимые мучения? Неужели — всю жизнь?
Вернувшись вечером домой, Китти, как всегда, почувствовала себя усталой и разбитой. Она нехотя приготовила себе легкий ужин, хотя есть совершенно не хотелось. Сев за стол и лениво поводив вилкой по тарелке с салатом, Китти так и не сумела заставить себя перекусить и отложила приборы в сторону. Делать было нечего, впереди ее ждал длинный скучный вечер, который предстояло как-то пережить, чтобы с утра снова без охоты идти на работу.
Неожиданно в дверь позвонили. Китти подумала было, что это кто-то из соседей по лестничной клетке, и не спеша, пошла открывать. На пороге стоял Чарли.
— Привет, Китти, — несмело поздоровался он, — я проходил мимо и заметил свет в твоем окне. Ты впустишь меня? Мне бы очень хотелось поговорить с тобой.
Это был неприятный сюрприз. Они плохо расстались, и только природная вежливость заставила Китти пригласить его в дом.
— Проходи, — предложила она гостю.
В гостиной Чарли неловко устроился в ближайшем кресле. Глядя на него, Китти удивлялась, как ей могла прийти в голову странная идея выйти за него замуж. Теперь она не чувствовала к нему ничего, кроме слабой антипатии.
— Я хочу попросить у тебя прощения, — заметно нервничая, проговорил Чарли. — В тот день я поступил несправедливо. Если бы я тогда понимал твои проблемы, то, конечно, вел бы себя по-другому. Но сказанного не воротишь. Нет, ты не думай, что я пытаюсь снова войти в твою жизнь. Знаешь, недавно у меня появилась подруга. Мы даже собираемся пожениться. — Он сделал небольшую паузу и грустно усмехнулся. — Дело в том, что ты всегда мне нравилась, Китти. И я не хочу, чтобы эта неприятная сцена осталась у тебя в памяти последним воспоминанием обо мне.
