— Мне было некогда. Я тренировался! Изо всех сил готовился к турниру.
— Да-да, — закивал я.
— В отличие от некоторых! Тех, кто познают сословные различия женщин империи в горизонтальных плоскостях.
— Не только, — отозвался я.
Минут пять мы ещё куражились, допив за это время пиво, стоявшее на столе, и Ася принесла нам новые кружки.
— Значит, министр пошёл против воли Канцлера, — уже серьёзно проговорил Арвин, когда мы сделали по глотку. — Как-то сомнительно.
— Согласен, — ответил я. — Меня тоже сильно насторожило, когда Годунов во всеуслышание объявил об условиях, при которых я получу дворянство. Он будто показал всем, что я нахожусь в зоне его интересов.
— В глазах общественности ты, я, Петя Шереметев — все трое, с высокой долей вероятности будущие Гуру. Гуру для местных как новейшие крейсеры для нашей Империи. Не удивительно, что Канцлер лично заинтересовался таким перспективным оружием. Но этот министр — отец твоей подружки…
— Он сказал, что проблем не возникнет, — ответил я. — И… Кажется был уверен в своих словах.
— Ты под прицелом Канцлера, Аскольд.
— Ага, — не стал спорить с очевидным я и хлебнул пива.
— Но если к концу марта ты станешь личным дворянином, этот Канцлер будет для тебя уже не так опасен.
— Да и надрываться ради потомственного дворянства мне необязательно, — согласился я.
— Верно, помирать ты уж точно не собираешь. А потомственное дворянство, — Арвин начал вновь ехидно ухмыляться, — можно получить и через постель. Я тут в памяти предшественника покопался, и вот что скажу: если личный дворянин женат на простолюдинке, их дети с рождения Претенденты. Если на дворянке — их дети личные дворяне. Но! Три личных дворянина мужского пола в роду — и дворянство автоматически становится потомственным. Иными словами, от дворянки личному дворянину нужно заиметь двух сыновей.
— Этим сыновьям сперва совершеннолетия необходимо достичь, — вставил я.
— О, ты всё-таки интересовался этой темой?
— Конечно, — хмыкнул я.
— Значит знаешь, что в жены тебе нужно брать боярскую дочь. И тогда сразу в момент заключения брака ты обретёшь потомственное дворянство. Ну? Как получишь личное дворянство, айда ко мне в Новочеркасск? Надеюсь, к тому времени я смогу наладить контакт с князем Новочеркасским, и мы убедим какого-нибудь нашего боярина выдать за тебя смазливую девицу?
— Как вариант, — кивнул я. — Однако я против политических браков без острой необходимости. Ты сам сказал, с получением личного дворянства я стану аристократом. Я смогу владеть землёй и Слугами. К чему мне сразу бежать за потомственным дворянством? Рать я создам. Технологии развивать начну.
— А как же восприятие тебя в глазах других аристократов? — чуть прищурив взгляд, спросил Арвин. — Да, за исключением передачи герба по наследству, права у личных и потомственных дворян одинаковые. Однако с женой из аристократии, и уж тем более с детьми, тебя и твой род будут воспринимать гораздо серьёзнее, чем тебя одиночку.
Я промолчал, продолжая напряжённо смотреть в его глаза.
Арвин тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Ты ведь ещё не забыл её, да? Элисандру? Знаешь, одна из княжон, которые были с тобой на приёме, отдалённо на неё похожа.
Я поморщился и покачал головой.
— Арвин, какой же ты…
— Проницательный? — перебил он. — Я знаю.
— Да, ну тебя. Поехали в бордель!
— Э нет, — запротестовал княжич. — Мне утром рано на самолёт. А в местных бочках с крыльями ноль удобств, так что нужно отдохнуть перед полётом.
— Форкх с тобой, — махнул я рукой и покосился на очередную опустевшую кружку. — Ася! — крикнул я. — Ещё пива, пожалуйста!
— Что с «Арбитром»? Есть какие-нибудь следы? — напряжённо спросил я.
— Увы, Ваше Высочество, никаких следов нет.
— Ищите! — прогремел я, сжав кулаки, облачённые в золотые перчатки космодоспеха. Помощник капитана втянул голову в плечи.
Арвин, готовый к бою, грустно посмотрел на меня. Мой верный слуга Арсений протянул поднос, на котором стояла кружка с ниарийским чаем.
— Нет, спасибо, — я мотнул головой.
Сдерживать эмоции было сложно.
Мы должны были встретить эскадру с планеты Элия, сопровождающую флагманский крейсер «Золотой Арбитр». Но незадолго до назначенного времени команда «Арбитра» перестала выходить на связь.
