Они недовольно переглянулись и нехотя расползлись по своим местам.
А тут и корзина наполнилась, за ней вторая. Отнёс я их к плите, хотел было переговорить немного с Аннушкой или Верой Николаевной, как слышу — на вишнях крик поднялся. Ну чисто тебе грачиный переполох!
Бросил я свои корзины и помчался на этот шум:
— Что случилось?
Но можно было бы и не спрашивать. Уже надоевший мне рыжий мальчишка каким-то непонятным образом ухитрился зацепиться брюками за сучок. Как мотылёк на булавке. Мельтешит руками и ногами, стараясь ухватиться за что-нибудь, да только не за что, потому как спиной к веткам висит. Сук длинный и тонкий, не выдержит не то что меня, а и любого мальчишку, который полезет на помощь. А до земли метра три, не меньше.
У меня даже в глазах потемнело от испуга. Но чтобы никто об этом не догадался, говорю бодрым голосом:
— Доигрался? Теперь повиси, отдохни немного.
А у самого сердце так и колотится: что будет, если сук треснет или не выдержат брюки?
— Что будем делать? — спрашиваю у ребят.
— Нужно сбегать за стремянкой, — советует один.
— Так она же в кладовой, а кладовая закрыта сейчас, — возразил всезнающи Коля. — Да и не достанет она, пожалуй.
— Что ж, так ему и висеть? — спрашиваю я.
А рыжий мальчишка даже извиваться перестал: понял, что бесполезно.
— Пускай Витя расстегнёт брюки, — придумал кто-то. И сразу выпадет из них. А брюки мы потом достанем.
Рыжий Витя хотел было сделать так, как ему советовали, но здесь, к несчастью, начали сбегаться девчонки. Да и я не разрешил.
— Нельзя ему из брюк выскакивать, может полететь вниз головой, — сказал я. — А он же не кошка, может и не вывернуться.
Задумались ребята.
А Витя всё висит на суку, и вид у него такой, точно навсегда решил попрощаться с нами. Сук длинный, и ни одной ветки вокруг, разве что сверху. А что, если…
И я полез на дерево. Медленно ползу по этой ветке.
Начала она наклоняться всё ниже и ниже.
— Как только сможешь достать ветку, сразу же цепляйся за неё, — советую Вите.
А ветка всё больше прогибается подо мной, уже и потрескивать начала. Посмотрел я вниз и даже глаза зажмурил — высоко… Но лучше уж я ногу сломаю, чем пострадает этот акробат Витя.
Ещё немного… и ещё…
Что-то громко треснуло.
Внизу кто-то приглушённо охнул. Аннушка.
Ещё чуть-чуть.
Наконец Витя ухватился за ветку.
— Обожди, пока я слезу, — говорю ему. — А то она может и не выдержать нас с тобой.
Отполз к стволу, оглянулся — Витя уже верхом на ветке сидит. Как ни в чём не бывало.
А я ниже слезть не могу. Ноги не держат.
— Ура! — запищали внизу.
А Аннушкин голос всех перекрыл:
— Вот что значит — восемьдесят килограммов! Сразу ветка нагнулась.
А я вцепился в ствол, как собака в кость, и подумал о том, что Аннушка на этот раз ошиблась. Хорошо, если хоть семьдесят килограммов во мне осталось. От переживаний…
Когда я был маленьким, то думал, что нет на земле более увлекательного дела, чем есть варенье. За это моя мама даже прозвала меня вареньевым долгоносиком. Только это ей не помогло.
Но теперь-то я твёрдо убеждён, что делать варенье не менее интересно, чем пробовать. Уж я-то знаю — мы целых пять дней варили его!
А делают варенье так…
Прежде всего собирают ягоды — вишни, абрикосы, сливы… Об этом заботятся мальчишки, у которых я был за·старшего.
Потом их тщательно моют, вынимают косточки. Это делают девочки — они более аккуратны.
Затем вожатые приносят из кладовой сахар и засыпают им очищенные ягоды.
После этого все сбиваются в тесную кучку и, украдкой облизываясь, смотрят, как из-под толстого сахарного слоя, словно светло-красная проталина, появляется сок. Сладкий-пресладкий! И с кислинкой, если это простая вишня.
И когда сахар, растворяясь, будто проваливается на дно котлов и на поверхности показываются первые, уже засахаренные ягоды, только тогда за дело принимается Вера Николаевна в белом поварском колпаке и чистом халате.
— Внимание! — говорит она, и мы застываем, готовые беспрекословно выполнять любую её команду.
Правда, кое-кто, не понимая торжественности этой минуты, ещё переминается с ноги на ногу, но мой взгляд сразу превращает его в статую.
