2. Гаражные ворота
Лора Лэхи Чеймберс встретила своего будущего мужа Расса на свадьбе у подруги. Они оба были свидетелями. Произошло это тридцать пять лет назад, и с тех пор они не расставались. У них двое прекрасных детей, Джош и Эмили, потрясающий зять Адам и внук Бен. Они живут комфортной и насыщенной жизнью в Норт-Кэнтон, штат Огайо. Им повезло, как и мне.
Десять лет назад младший сын Лоры отправился учиться в колледж в другой город, и она начала скучать – ей не хватало кого-то, вокруг кого она бы суетилась. «Внезапно я поняла, что детей дома нет, а я не готова отказаться от роли матери, – говорит она. – И вообще вряд ли когда-нибудь откажусь». Она чувствовала, что может много чего предложить – заботу, внимание, мудрость, – и стала волонтером в школьной программе в своем городе Кантон.
Именно там она познакомилась с Феличе.
Когда Феличе было всего семь лет, она участвовала в проекте по улучшению техники чтения. Ученики и волонтеры разбивались по парам, и Лора стала партнером Феличе. «Она была такой забавной, гиперактивной, глупенькой. Замечательная, но непутевая маленькая девчонка, – говорит Лора. – Она все время прыгала, танцевала, смеялась, хихикала. Просто бездна энергии». Лора немного знала о жизни Феличе, но чувствовала, что они подходят друг другу. «Я сразу же поняла, что нужна ей и она мне тоже нужна».
После двух занятий по чтению Лора позвонила матери Феличе, чтобы спросить, можно ли угостить девочку мороженым. «Я знала, что она вечно приходила в школу голодной, и бесплатный завтрак, который она здесь получала, возможно, был ее единственной едой за весь день, – говорит Лора. – Она съедала все до последней крошки».
Лора дозвонилась до матери Феличе и спросила, может ли она забрать ее после школы и куда-нибудь повести. «Приезжайте и забирайте», – был ответ матери.
Лора приехала в один из беднейших районов города. Когда она вошла в маленькую убогую квартиру, Феличе выбежала и обняла ее.
«Мы можем пойти куда-нибудь сейчас? Пожалуйста!..» – сказала Феличе.
Тут Лора заметила еще одну маленькую девочку – сестру Феличе Люси, на два года младше ее.
«Я тоже хочу поехать с Феличе!» – закричала Люси.
Она повторяла: «Феличе не может уехать без меня. Я тоже хочу! Без меня Феличе не едет!»
Мать девочек велела Люси успокоиться. «Эта леди не хочет тебя брать», – сердито объяснила она. Лора наклонилась, заглянула в глаза девочке и сказала: «Если твоя мама согласится, ты тоже можешь поехать».
«Забирайте обеих», – сказала мать.
«Было видно, что семья переживает трудные времена, – говорит Лора. – Я понимала, как они бедны и как мало эти две сестренки получали в своей жизни. Это разбило мне сердце».
Лора посадила девчонок в свой компактный внедорожник и пристегнула их ремнями безопасности на заднем сиденье. «Их очень удивил мой автомобиль, – говорит Лора. – Они восхищались им, болтали своими маленькими ножками, шутили по поводу машины и хихикали».
Лора включила радио, и салон наполнила музыка. «Тут они просто потеряли дар речи. Они никогда не были в машине, где играет музыка».
Лора привезла сестренок в «Макдоналдс» и купила им все, что они хотели. Девочки ели много и торопливо. «Но больше всего их поразили держатели для чашек на задних сиденьях внедорожника, – говорит Лора. – Они восхищались этой мелочью. Феличе строго распределяла: «Вот это твой держатель чашек, а это мой». Они были просто счастливы».
Следующей остановкой стал дом Лоры, где она собиралась поиграть с девочками, прежде чем везти их обратно. Лора заехала во двор и включила пульт управления гаражными воротами. Ворота начали подниматься.
«Тут я услышала громкий смех», – говорит Лора. Она не могла понять, что такого смешного происходит, но потом до нее дошло.
Гаражные ворота.
«Они не могли поверить, что, если нажмешь на кнопку, ворота откроются сами по себе. Они смеялись, когда увидели это, и попросили меня сделать такое еще раз».
Лора еще раз подняла и опустила гаражные ворота.
Девчонки рассмеялись еще громче.
