Она уже бывала в такой ситуации, входила в подобную семью и совершенно не вписывалась в нее, постоянно ощущая полную беспомощность.
Больше этого не повторится! — сказала она себе. Никогда!
Какие бы чувства она ни испытывала к Гейбу, это не заставит ее снова стать беспомощной. У нее есть ребенок, которого надо защищать!
В дверь позвонили. Лора быстро обернулась и поднялась по лестнице.
Когда Гейб открыл дверь, его сразу же обволокли нежные меха и запах крепких духов. Это была его мать, женщина неувядаемой красоты и непоколебимых убеждений.
Она не верила в касание щеками, она верила в объятия, крепкие и долгие.
— Мне тебя не хватало! Я не знала, что может заставить тебя спуститься с этих гор, но никак не предполагала, что это будут жена и ребенок!
— Здравствуй, мама! — Он улыбнулся ей, мельком оглядев ее светлые волосы и гладкие щеки. У нее были такие же зеленые глаза, как у Майкла, только темнее и с сероватым оттенком. Видеть их доставляло несказанное удовольствие. — Ты замечательно выглядишь!
— Ты тоже, если не считать того, что сбросил фунтов десять! Но ты можешь себе это позволить! Ну так где же они? — С этими словами Аманда Брэдли стремительно вошла в дом.
— Да погоди ты, Мэнди! — Гейб обменялся медвежьими объятиями с отцом, высоким, худощавым человеком с испуганным выражением лица и острым как бритва умом. — Рад, что ты вернулся! Теперь она будет пилить тебя, а не меня!
— Я справлюсь с вами обоими! — Аманда уже короткими, быстрыми движениями снимала перчатки. — Мы принесли бутылку шампанского. Я решила, что, раз уж мы пропустили свадьбу, роды и все остальное, то надо, по крайней мере, отпраздновать возвращение домой! Ради бога, Гейб, не стой столбом! Я умираю от нетерпения увидеть их!
— Лора вышла проведать ребенка. Проходите в гостиную и садитесь!
— Пойдем, Мэнди, — сказал Клифф Брэдли, взяв жену за руку, когда та начала протестовать.
— Ну что ж! Можем присесть минут на пять, а ты расскажешь, как продвигается твоя работа.
— Хорошо. — Он усадил родителей, но сам, волнуясь, продолжал стоять. — Я уже позвонил Мэрион. Картины, которые я закончил в Колорадо, в конце недели должны быть в галерее.
— Это замечательно! Не могу дождаться, чтобы посмотреть их!
Засунув руки в карманы, он с беспокойством, знакомым обоим его родителям, начал ходить по комнате.
— Мне особенно нравится одна из них. Я собираюсь повесить ее здесь, над камином.
Аманда подняла бровь и посмотрела на свободное пространство над камином.
— Наверное, это что-то особенное?
— Скоро сама увидишь. — Он вынул сигарету, но тотчас засунул ее обратно в пачку, когда в дверях появилась Лора.
Она стояла молча, разглядывая пару, сидящую на кушетке. Так вот они какие, его родители! Очаровательная мать с гладкой кожей почти без морщин, тонкие, аристократические черты лица подчеркнуты убранными назад волосами. В ушах и на шее бриллианты. Розовый шелковый костюм с лисьим палантином, небрежно наброшенным на плечи.
Отец высокий и худой, как Гейб. На его мизинце Лора увидела бриллиант. Он выглядел печальным и тихим, но она заметила, что, когда он рассматривал ее, взгляд его стал более острым.
— Это моя жена Лора и наш сын!
С напряжением ожидая, что сейчас произойдет, крепко прижимая младенца к груди, Лора вошла в комнату.
Аманда поднялась первой, она, похоже, всегда двигалась быстрее остальных.
— Как славно, наконец, познакомиться с вами! — В глазах Аманды читались сомнения, но она вежливо улыбнулась. — Гейб не говорил нам, какая вы милая!
— Спасибо. — Лора почувствовала, как внутри у нее застучали маленькие молоточки страха.
Она инстинктивно вздернула подбородок.
— Я рада познакомиться с вами обоими! Аманда заметила этот жест гордости и вызова и одобрила его.
— Мы хотели встретить вас в аэропорту, но Гейб нас отговорил.
— И правильно сделал, — умиротворяющим голосом добавил Клифф. — Я и сам, если бы мог, удержал Мэнди.
— Ерунда! Я хочу посмотреть на своего внука. Можно?
Лора инстинктивно прижала Майкла к себе, но, заметив взгляд Гейба, взяла себя в руки.
— Конечно! — Она заботливо и осторожно передала Аманде маленький сверток.
