– Я сейчас ничего не могу сделать.
– Но есть дела особой важности… Осборн с трудом поднялся и, подойдя к столу, вызвал секретаршу.
– У Координационного комитета низкая точка кипения, - заметил Ванденберг.
– Вы можете сообщить туда, что мы все уладим. - Осборн отдал бумагу вошедшей секретарше.
– Пожалуйста, проследите, чтобы этим занялись. Секретарша взяла бумагу и положила на стол пухлую папку. Она была молода, недурна собой и одета, как на званый вечер: даже министерства подвластны прогрессу.
– Это материалы по Болдершоу.
– Спасибо. А что, моя машина здесь?
– Да, мистер Осборн. Он раскрыл папку и прочитал вслух:
– Министр прибывает в Болдершоу-Фелл в 15 часов 15 минут; его встречает профессор Рейнхарт.
– Значит, завтра, - заметил Ванденберг. - А вы едете?
– Я отправляюсь сейчас, чтобы заранее поговорить с Рейнхартом. - Он сунул папку в портфель. - Если хотите, могу подбросить вас наверх, в Уайтхолл.
– О, это было бы актом милосердия. Они держались друг с другом настороженно, но вежливо, почти старомодно вежливо. Поднявшись, Ванденберг, как бы между прочим, спросил:
– Ну, так когда же все это начнет работать?
– Еще не известно.
– Это становится серьезным.
– Звезды могут подождать. Они уже давно ждут.
– Так же как и комитет. Осборн презрительно пожал плечами, как человек, вынужденный объяснять очевидные вещи; он походил сейчас на грека, убеждающего римлянина.
– Рейнхарт займется военной программой тогда и только тогда, когда сможет это сделать. Так ведь было условлено?
– Но если случится что-нибудь непредвиденное?
– Так уж и случится?!
– Вы читаете газеты?
– Последнее время - только отдел беллетристики.
– А вы почитайте отдел новостей. Если случится что-нибудь непредвиденное, там понадобятся все уши, которыми мы успеем обзавестись по эту сторону Атлантического океана. - Ванденберг кивком головы показал на изображение радиотелескопа, висевшее на стене. - Для нас это не игрушка!
– Так ведь для них тоже, - парировал Осборн. Они вышли. Вскоре из Болдершоу-Фелл позвонил Флеминг, но никого не застал. Джуди приехала в обсерваторию незадолго до Осборна и Рейнхарта и успела поговорить с Харрисом в вестибюле.
– О Бриджере что-нибудь известно? Харрис старательно делал вид, что полирует дверную ручку.
– Два-три раза заходил к букмекеру в Бредфорде. Но больше ничего.
– За ним надо следить.
– Я все время слежу. Приехавшие Осборн и Рейнхарт пригласили Джуди на пункт управления. Там было тихо и пусто. Один Харви возился у стола среди разбросанных бумаг, окурков я грязных чашек. При виде этой картины Рейнхарт всполошился, словно испуганная курица:
– Надо все-таки следить за чистотой.
– А можно будет подвигать облучатель для министра? - поинтересовался Осборн.
– Надеюсь, что да, хотя механизмов сопровождения мы пока не испытывали. Рейнхарт озабоченно семенил по комнате, не замечая знаков, которые делал ему Харви.
– У вас такой вид, словно вы всю ночь не спали, Харви.
– Так и было, сэр. И доктор Флеминг с доктором Бриджером тоже не спали.
– Что-нибудь не ладилось?
– Да нет, сэр. Мы сопровождали источник.
– Сопровождали?! Это по чьим же указаниям?
– Доктора Флеминга, сэр, - беззаботно ответил Харви. - Сейчас мы все вернули в первоначальное положение.
– Почему же мне не сообщили?- Рейнхарт повернулся к Осборну и Джуди. - Вы знали об этом? Джуди покачала головой.
– Флеминг, по-видимому, начинает устанавливать свои порядки, - заметил Осборн.
– Где он? - резко спросил Рейнхарт.
– Там, - Харви показал на дверь аппаратного зала, - с доктором Бриджером.
– Так попросите его уделить мне несколько минут! Пока Харви говорил в микрофон на пульте управления, Рейнхарт сердито семенил по комнате.
– Что вы сопровождали?
– Источник в Андромеде, сэр.
– М-31?
– Нет, сэр.
– Так что же тогда?
– Другой источник из этой же области. С прерывающимся сигналом.
– Вы его слышали раньше?
– Нет, сэр. Вошел Флеминг. Он был не брит, трезв и выглядел очень усталым, но в нем чувствовалось сдержанное возбуждение. В руках он держал рулон диаграммной ленты. На этот раз Рейнхарт не был склонен к попустительству.
– Насколько я понял, вы работали с телескопом? Флеминг остановился и, прищурившись, поглядел на них.
