Эльф поднял руки, собирая волосы в хвост, скрутил их в жгут и перекинул через плечо. Стас пришел в себя и быстро отвернулся, выйдя из художественного транса. Он мысленно уже и позу подобрал и цвет драпировки продумал, но пришлось оторваться от этого увлекательного занятия. Начинающий художник по горькому опыту знал, что люди терпеть не могут, когда на них так пристально смотрят, и вряд ли эльфы в этом отличаются. Поэтому пришлось сделать вид, будто ничего такого не было.
Фэй, уже полностью одетый, присел рядом. Но эльф смотрел только на огонь, обхватив себя руками, его длинные уши изредка подрагивали.
«Да он же дрожит от холода», — сообразил Баллотин, скинул одеяло, которым укрывал плечи и набросил на длинноухого.
Тот вздрогнул, почувствовав прикосновение мягкой ткани, и с удивлением обернулся.
— Простудишься, — пояснил Стас, закутывая эльфа по самые уши.
Весь день дроу вел себя весьма прилично, так что Баллотину даже немного стыдно было, что он думал о нем гадости с утра. Вот он и попытался немного компенсировать это заботой.
Дроу в ответ улыбнулся:
— Ты прямо как моя мама, такой же заботливый.
— По-моему, мы уже выяснили, что я не женщина, — недовольно буркнул парень, скрестив руки на груди.
Фэй тут же подтвердил, что выяснили, а про маму он просто так сказал, поэтому парень не стал продолжать эту тему.
Принимая импровизированный душ, Стас специально не сводил глаз со спины эльфа, но тот не оборачивался. Вода была довольно прохладной, так что растянуть купание не получилось, и через несколько минут Баллотин уже сидел у костра, зябко поводя плечами. Отогревшийся Фэй отдал ему одеяло, и парень с удовольствием в него закутался. Вообще-то, ночью было довольно тепло, но душ явно не способствовал согреванию.
Спать они легли так же, как вчера — на одном одеяле, временно служившем матрасом.
На следующее утро Стас снова проснулся первым и примерно в том же положении. Правда в этот раз он не стал реагировать так бурно, как вчера. Возможно, у дроу просто такие хватательные привычки во сне срабатывают. Пока Баллотин приводил себя в порядок, Фэй уже проснулся. На завтрак у них вновь был душистый чай из трав и нечто вроде бутербродов с олениной.
На этот раз они успели проехать только полчаса, как из леса послышался шум приближающегося конного отряда. Фэй вначале напрягся, но потом понял, что это те самые лучники, которые должны были его сопровождать. Первый из эльфов показался из-за деревьев и склонил голову в поклоне.
— Ваше высочество, мы так волновались… Вы так внезапно исчезли!
зловещим хохотом аркадий
пещеру гномов огласил
и больше ничего не сделал
пролезла только голова
Глядя на этих охранничков, Стас про себя лишь хмыкнул: «Ага, волновались! Потеряли особу королевской крови и найти смогли только через два дня! Такое ощущение, будто специально хотели от него избавиться…»
— Как видите, я справился. Ваша помощь мне не нужна, — надменно ответил Фэй.
— Но ваше высочество, мы должны доставить…
— Отправляйтесь вперед, — перебил его принц. — Я сам в состоянии добраться до дома.
— Но этот дикарь… Вдруг он причинит вам какой-нибудь вред?
От такого обращения у Стаса просто отвисла челюсть. Дикарь? Да он большую часть жизни только и делает, что учится. По сравнению с ним любой эльф — просто невежественный абориген. Хотя, этот длинноухий хотя бы не обозвал его девчонкой, уже плюс.
— Он принадлежит мне, — рука Фэя, поддерживавшая парня за пояс, заметно напряглась.
— Но…
— Отправляйтесь! Это приказ!
Лучнику не оставалось ничего, кроме как склониться в поклоне и отдать остальным знак разворачиваться. Фей дождался, пока их голоса стихнут вдали, и шумно выдохнул. Стас уже достаточно освоился верхом, чтобы обернуться и с любопытством взглянуть на эльфа. Наверное, как приличному попаданцу, ему и полагалось знакомство с особой королевских кровей, но он не ожидал, что это произойдет так быстро и тесно.
— Ваше высочество?
Фэй поморщился:
— Хоть ты-то не называй меня так. До сих пор не могу привыкнуть.
Баллотин уже знал, как эльфы воспитывают детей — до совершеннолетия держат практически взаперти, и до этого момента те видят только своих сверстников, матерей и учителей, а ко всем, даже членам королевских семей обращаются не иначе, как по имени, иногда еще добавляя эпитет «маленький». Неизвестно, как Фэю удалось вырваться из «плена» раньше срока, но наставники сочли его достаточно подготовленным ко взрослой жизни, и возможно это сыграло свою роль.
