Из леса вновь раздался звук трубы, и люди засуетились, пора было убираться, пока не явились законные хозяева. Ловить шустрого студента оказалось некогда, и трое обезьяноподобных поспешили к деревьям, подгоняя пинками и оплеухами перед собой женщин. Баллотин поежился, глядя им вслед. Ужас, неужели тут все люди такие?! Или может, у них все-таки есть хоть какая-то аристократия, поприличнее, чем эти недостающие звенья между обезьяной и человеком?
В лесу опять все стихло, эльфы пропали, разбойники тоже. Стас вздохнул и сел под деревом рядом с оградой. Было самое время для обеда, а кормить его, похоже, никто и не собирался. Парень достал из рюкзака бутылку воды, парочку бутербродов и принялся за еду.
Спустя час так никто и не появился. Баллотин уже подумывал о том, чтобы пойти поискать приключений самостоятельно, как вдруг со стороны леса раздался быстро приближающийся стук копыт. Стас даже приподнялся на цыпочки, стараясь рассмотреть, кто там.
И зрелище явно того стоило. На поляну вылетел белоснежный конь, он и сам по отдельности смотрелся великолепно, но его всадник просто ослеплял. Даже издали он производил невероятное впечатление ожившего произведения искусства, хотелось смотреть на него долго-долго, чтобы образ отпечатался на сетчатке и навсегда остался перед глазами. Предыдущие эльфы явно проигрывали ему по красоте, показавшись сущими замухрышками в сравнении.
Длинные белые волосы с легким, едва заметным золотистым оттенком, серебристый развевающийся на ветру плащ, на голове серебряный обруч с крупным аметистом, и глаза — большие, бездонные, насыщенного фиалкового цвета. Этот эльф выглядел настолько идеальным, что чудился почти ненастоящим. Словно выглаженная до блеска картинка или фотография в графическом редакторе. Даже брови были будто нарисованы, настолько они были ровные и безупречные, волосок к волоску. Мелкие детали Стас смог разглядеть, когда буквально через пару секунд этот сказочный персонаж оказался рядом с ним, наклонился, одним быстрым движением подхватил за пояс и посадил на коня перед собой.
От испуга и неожиданности Баллотин заверещал совершенно недостойным образом, но, впрочем, быстро осознал это и заткнулся. Всадник развернул коня в сторону леса и подал знак остальным эльфам, ехавшим следом:
— Разворачиваемся! Здесь уже никого нет!
Стас только и мог испуганно цепляться за чужую руку, удерживавшую его за талию. Он даже не представлял, что лошадь будет такой высокой — земля осталась где-то далеко внизу и проносилась мимо с огромной скоростью. Парень зажмурился, его укачивало от тряски и скорости. К тому же деревья словно выскакивали им навстречу, казалось, что конь вот-вот врежется в них, а этого тоже лучше было не видеть. От шока Стас даже не мог говорить. Он впервые осознал, что выражение «потерять дар речи» можно понимать в прямом смысле.
Ему оставалось только изо всех сил держаться за всадника и прижимать к себе рюкзак, который он каким-то чудом ухитрился не потерять. А еще молиться. Всем известным богам, чтобы его не уронили по дороге.
Разговор двух эльфов:
— Мам, а мам, можно я надену лифчик?
— Нельзя!
— Мам, но мне ведь уже триста лет.
— Отстань, Трандуил, вечно ты со своими дурацкими глупостями!
— Не бойся, я тебя держу, — эльф заметил, что человеку некомфортно и наклонился ближе, чтобы произнести это в самое ухо.
Все-таки конь скакал довольно быстро, и иначе из-за свиста ветра Стас его просто не услышал бы.
От эльфийского голоса, да еще так близко, по спине Стаса табуном побежали мурашки.
— Доверься мне, все будет в порядке.
Баллотину показалось, что у него от негодования даже уши зашевелились. Довериться?! После того, как его словно котенка схватили за шкирку и утащили в неизвестном направлении?! Но вслух свое возмущение парень высказывать не стал, да и брыкаться от возмущения тоже. Вдруг эльф отвлечется и разожмет руки? Тогда на первой же кочке его пассажир отправится в красивый, но недолгий полет с летальным исходом.
Через некоторое время у Стаса прошел неожиданный приступ морской болезни, зато возникла другая неотложная проблема. Сидеть на жестком трясущемся седле стало сначала просто некомфортно, а затем и вовсе больно. Некоторое время Стас мужественно терпел, но потом не выдержал и заерзал, пытаясь устроиться хоть немного удобнее. Но при этом он продолжал мертвой хваткой держаться за эльфа, так что тот просто не мог пропустить беспокойство своего пассажира.
