Взглянув на входящего в дипломатический зал посла, Людина незаметно вздохнула и нервно облизнула губы. Она сидела на троне в бирюзовом декольтированном платье с огромным стоячим воротником, обрамляющим уложенные в бриллиантовую диадему волосы.
– Приветствую тебя, царица амазонок! – вежливо проговорил посол.
– Чему обязана такой честью вашего визита? – с наигранным удивлением спросила Людина.
– Семь лет прошло. Я прибыл за Валиусом, принцем Атлантиды. На меня возложена миссия доставить его домой. Император Чиктот желает, чтобы стало так, – ответил посол.
– Нельзя отказать в справедливости вашему требованию. Я в силах выполнить его желание, – глаза Людины сверкнули от возбуждения, а посол обеспокоенно нахмурился.
Валиус тихо засмеялся, а Ника, которая и так еле сдерживала смех, захохотала во весь голос. Посол удивленно захлопал глазами, потом широко улыбнулся.
– Какая премиленькая девочка! – восторженно воскликнул он. – К сожалению, сейчас я не могу достать вам букет роз из воздуха, но при следующей встрече обязательно.
– А вы умеете глотать огонь? – ехидно улыбаясь, спросила Ника посла.
– Она, наверное, доставляет вам много хлопот, – сказал посол в ответ. – Может, я ее также заберу с собой?
Царица громко фыркнула:
– Сгореть мне на месте, но нам нужно заняться более важными делами, чем обсуждать глупости детей. Что сегодня видят атланты, глядя на Империю амазонок?
– Застывшую в безверии цивилизацию.
– И, наверное, перспективы?
– Для империи – да, – ответил посол. – Для Валиуса перспектив здесь никаких. И проблема не в вас, а в нем. Он другой, и для вас чужой.
В глазах Людины появился характерный блеск. Такой же взгляд был у нее, когда она приговаривала к эшафоту очередную жертву.
– Твои рассуждения логичны и звучат достаточно убедительно, – встряла в разговор Вагнеса. – Но, надеюсь, ты не будешь докучать нам уроками истории?
– А у вас тут попахивает бабским шовинизмом, – ответил на ее реплику посол.
– Я ничего не имею против мужчин. Больше того, я обожаю мужчин и жизни без них себе не представляю, – язвительно сказала Вагнеса. – Но вы психически нестабильны, слишком поддаетесь эмоциям, и на вас нельзя положиться в критическую минуту. Вас губят амбиции. Вы всегда хотите невозможного и недостижимого. А возможного и достижимого не замечаете.
Посол надул щеки. По-видимому, разговор оказался более сложным, чем он предполагал.
– Достаточно, Вагнеса! – воскликнула Людина, не скрывая улыбки. – Ты хочешь научно обосновать бабский шовинизм? Стыдись, дочь моя. Но я согласна, что судьбу человечества доверять мужчинам слишком опасно и опрометчиво.
– Я приветствую солидарность амазонок, – поспешил вклиниться в разговор посол. – Нам известно, как вы относитесь к мужчинам. Но я руководствуюсь благом Атлантиды. А твоей старшей дочери, видимо, нужно замуж: ей недостает должного внимания мужчин.
– Атлантов ждет малоприятная судьба, – зло огрызнулась Вагнеса. – За всю вашу деятельность.
– Милые дамы, – проговорил посол. – Я понимаю, что вы здесь пол доминирующий, но не ведите себя как дети, которые через весь стол тянут к себе тарелку со сладостями.
Царица некоторое время молчала, соображая, как повернуть разговор, ставший вдруг таким содержательным.
– Нашей империи нужны союзники, – сказала она. – Атланты могли бы помочь нам в борьбе против сил зла, а за помощь мы всегда щедро вознаграждаем.
– Понятно. Стало быть, вы сражаетесь против сил зла? А мы, по-вашему, отгоняем комаров? – проговорил посол, растянув губы в тайной ухмылке, и обежав взглядом жриц, обступивших царицу.
Людина не собиралась мириться с его колкостями.
– Я прекрасно осознаю, что говорю и делаю. Твоя миссия дипломатическая, так будь дипломатом!
Посол на мгновение задержал на Людине свой надменный взгляд, а Титаны Атлантиды заулыбались позади него.
Царица забеспокоилась:
– И чего ты требуешь?
– Требую? – с удивлением спросил посол. – Ничего я не требую. Мы видим в будущем планетарные перемены и хотим знать прочность вашей империи.
Людина сердито поморщилась.
– И что же вы видите? И правильно ли оцениваете прочность наших стен? Или хотите их проверить?
