Огромная птица сделала круг над ними и села на лужайку перед детьми. Ее оперенье озаряло все вокруг своим блеском, излучало неестественное сияние. Птица внимательно разглядывала их, словно ждала каких-то действий. Валиус внимательно смотрел на нее, изучая. Затем он подошел к ней и погладил перья. Сияние стало увеличиваться, Валиус отошел. Появился мерцающий туман, затем он рассеялся. Птица исчезла – на лужайке было существо: ни птица, ни человек. Существо, стоявшее перед ними, было точь-в-точь из сказки, которую им рассказывала старая колдунья. Тело человеческое, но покрыто перьями. На руках и ногах маленькие пальчики-коготки, усеянные… перстнями. По бокам по две пары крыльев. Шея длинная и гибкая, но голова человеческая, хотя на лице вместо носа клюв. Вместо одежды ослепительное белое оперенье по всему телу за исключением рук и ног.
Никатея стала припоминать множество сказок и легенд, в которых упоминалось что-то подобное. «Архангел, Божественная Цивилизация Ра». Старые сказки не обманывали.
Валиус протянул к нему руки. Существо улыбнулось и исчезло. Никатея хотела что-то сказать, но слова замерли у нее на языке. Она почувствовала на себе острый взгляд, от которого волосы зашевелились на затылке. Окинув быстрым взором все вокруг, она ничего не заметила. Никого, кто бы смотрел в ее сторону. Если не считать того, что за ней наблюдали. Что-то подсказало девочке повернуться кругом и посмотреть вверх. На раскидистом дереве расселся огромный ворон, слегка покачиваясь от порывов ветра. Ворон склонил голову набок, блестящие черные глаза смотрели прямо на Никатею. Внезапная волна гнева захлестнула девочку.
– Ах ты, гнусный пожиратель падали, – пробормотала она.
– Он мне не нравится, – послышался рядом голос Валиуса.
Дети переглянулись, затем, как один, потянулись за камнями. Два булыжника летели точно в цель, но ворон быстро переместился на ветке, и камни просвистели мимо него. Захлопав крыльями, ворон опять склонил голову и уставился на детей мертвенно-черными глазами.
– Ты видел когда-нибудь ворона с такими глазами? – негромко спросила Ника брата.
Валиус, не отрывая взгляда от птицы, покачал головой.
– Никогда.
– Скверная птица, – раздался сзади мелодичный голос Вагнесы.
Она неторопливо начала доставать лук из-за спины, а левая рука потянулась к колчану за стрелой.
С пронзительным карканьем ворон резко взмыл в воздух, и на землю перед детьми опустилось два черных пера. Птица быстро превратилась в черное пятнышко на востоке и вскоре исчезла из виду.
Вагнеса изумленно посмотрела на близнецов и покачала головой.
– Идите за мной, дрысуны. Мать ждет вас.
В Великой Пирамиде дети подошли к большому трону, на котором восседала царица амазонок.
– Ты знаешь, Валиус, чем примечателен сегодняшний день? – спросила она.
– Нет, преподобная царица, – ответил мальчик, по привычке глядя мимо нее.
– Семь лет, – сказала Людина. – Сегодня исполняется семь лет, как ты находишься в этом мире – Империи амазонок. Завтра за тобой прибывает посол Атлантиды, и ты отправляешься домой.
Валиус равнодушно смотрел в сторону.
– Посмотри на меня! – приказала царица с явным раздражением в голосе.
Валиус уже не раз был свидетелем гневных вспышек матери, которые заставляли даже высших жриц прятаться по углам. Даже Вагнеса, такая напыщенная и важная, пыталась улизнуть куда-нибудь, когда царица была не в духе.
Мальчик с любопытством поднял глаза, рассматривая золотистое одеяние матери, скользя равнодушным взглядом по ее лицу. Своим инфразрением он видел, что хотя ее лицо и было сейчас холодным, но оно не полыхало гневом.
– Твой срок пребывания здесь закончился, – повторила Людина. – Теперь ты принц Атлантиды, и отправляешься домой.
Взгляд Валиуса опять скользнул мимо нее.
– Смотри мне в глаза! – вдруг заорала царица.
Валиус посмотрел ей в глаза, которые теперь испускали красный свет.
– Если ты когда-нибудь попытаешься причинить вред моей империи, я убью тебя.
– Я теперь принц Атлантиды, – спокойно проговорил мальчик. – И я больше не твой сын.
Людина превратилась в каменную статую, челюсть ее отвисла, глаза расширились в недоумении.
